Andrei Sakharov

Contexte et histoire

Andreï Sakharov est né à Moscou le 21 mai 1921 dans une famille russe. Son père était professeur de physique, et sa mère et sa grand-mère étaient membres de l'Église orthodoxe russe, bien que Sakharov soit devenu athée vers l'âge de treize ans. Il a étudié la physique à l'Université d'État de Moscou et a obtenu son diplôme à Achgabat après l'évacuation pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite travaillé dans une usine de munitions et a inventé un procédé pour détecter les défauts des obus perforants. En 1945, il a rejoint le Département théorique de l'Institut de physique sous la direction d'Igor Tamm à Moscou, et en 1947, il a soutenu sa thèse de doctorat en sciences sur la transmutation nucléaire.

Sakharov a participé au projet de bombe atomique soviétique à partir de la mi-1948. Il a contribué au développement d'une conception de bombe à fission-fusion-fission en couches appelée la sloïka, et a ensuite joué un rôle clé dans la première bombe à hydrogène soviétique de l'ordre du mégatonne, utilisant une conception connue sous le nom de Troisième Idée de Sakharov. Cette conception a été testée pour la première fois sous le nom de RDS-37 en 1955, et une variante plus grande, la Tsar Bomba, a été testée en octobre 1961. Sakharov a également proposé le concept du tokamak pour la fusion nucléaire contrôlée et a inventé les générateurs à compression de flux par explosion. Après 1965, il est retourné à la science fondamentale, travaillant sur la physique des particules et la cosmologie, y compris l'asymétrie baryonique de l'univers et la désintégration du proton.

Le saviez-vous ?

• Il a inventé un procédé pour détecter les défauts des obus perforants alors qu'il travaillait dans une usine de munitions en 1942.
• Il a été le premier à fournir une motivation théorique pour la désintégration du proton.