Hans Holbein the Younger

Contexte et histoire

Holbein est né à Augsbourg dans une famille d’origine suisse, mais a surtout travaillé à Bâle comme jeune artiste. Au début, il peignait des fresques et des œuvres religieuses, et concevait des vitraux ainsi que des illustrations pour les livres de l’imprimeur Johann Froben. Il réalisait aussi occasionnellement des portraits, se faisant connaître internationalement avec ses portraits de l’humaniste Érasme. Lorsque la Réforme atteignit Bâle, Holbein travailla pour des clients réformistes tout en continuant à servir des mécènes religieux traditionnels. Son style gothique tardif fut enrichi par les tendances artistiques d’Italie, de France et des Pays-Bas, ainsi que par l’humanisme de la Renaissance, aboutissant à une esthétique combinée qui lui était propre.

Holbein se rendit en Angleterre en 1526 pour chercher du travail, muni d’une recommandation d’Érasme. Il fut accueilli dans le cercle humaniste de Thomas More, où il se forgea rapidement une haute réputation. Il retourna à Bâle pendant quatre ans, puis reprit sa carrière en Angleterre en 1532 sous le patronage d’Anne Boleyn et de Thomas Cromwell. En 1535, il était peintre du roi Henri VIII. Dans ce rôle, il produisit des portraits et des décorations festives, ainsi que des dessins pour des bijoux, de l’orfèvrerie et d’autres objets précieux. Ses portraits de la famille royale et des nobles constituent un témoignage de la cour durant les années où Henri affirmait sa suprématie sur l’Église d’Angleterre.

Le saviez-vous ?

• Holbein fut condamné à une amende de cinq livres en 1517 pour s’être battu dans la rue avec un orfèvre nommé Caspar.
• Il a conçu douze alphabets, dont un alphabet grec et latin pour l’imprimeur Johann Froben.
• Ses dessins de gravures sur bois incluaient ceux pour la Danse macabre, taillés par le forme-schneider Hans Lützelburger.
• Il peignit les premiers portraits d’Érasme en 1523, ce qui fit de lui un artiste international.