Rav Ashi

Contexte et histoire

Rav Ashi naquit en 352, la même année que la mort de Rava, selon la tradition. Son père Simaï était un homme riche et érudit qui étudia au collège de Naresh près de Soura sous Rav Pappa. Le maître d’Ashi était Rav Kahana III, plus tard président de l’académie de Poumbedita. Ashi épousa la fille de Rami bar Hama (ou Rami b. Abba). Il était riche et influent, possédant de nombreuses propriétés et forêts, et le Talmud le cite comme exemple de « Torah et grandeur réunies en un seul lieu » — possédant à la fois la réussite savante et l’autorité politique, même sur l’exilarque Houna bar Nathan.

Encore jeune, Rav Ashi devint chef de l’académie de Soura, qui était fermée depuis la mort de Rav Hisda en 309. Sous Ashi, Soura redevint le centre intellectuel des Juifs babyloniens. Il reconstruisit l’académie et la synagogue de Mata Mehasya, sans regarder à la dépense. L’exilarque venait chaque année à Soura le mois suivant Roch Hachana pour recevoir les hommages. Soura conserva son importance pendant des siècles. Le fils d’Ashi, Tabyomi (Mar bar Rav Ashi), ne devint chef de l’académie qu’en 455, 28 ans après la mort de son père.

Rav Ashi fit de sa vie l’œuvre de collecte et d’édition de la Guemara — les explications de la Michna enseignées dans les académies babyloniennes depuis l’époque de Rav, ainsi que toutes les discussions et le matériel halakhique et aggadique. Il acheva cette tâche avec ses disciples et érudits lors des conférences semestrielles de Kallah. L’attitude bienveillante du roi Yazdgard Ier et la reconnaissance de son autorité par les académies de Nehardea et de Poumbedita favorisèrent l’entreprise. Selon une tradition rapportée par Haï Gaon, Ashi occupa sa fonction pendant 60 ans, chaque traité nécessitant six mois d’étude et de rédaction, soit 30 ans pour 60 traités, répétés une fois de plus. Le Talmud lui-même mentionne une version antérieure et une version ultérieure de ses enseignements sur au moins un sujet.

Le saviez-vous ?

• Il fut le premier maître important dans les académies talmudiques de Babylonie après la mort de Rava.
• Un tombeau contesté à la frontière entre le Liban et Israël est considéré par certains Juifs Breslov comme le lieu de sépulture de Rav Ashi, tandis que les Libanais locaux croient qu’il abrite un clerc chiite du XVIe siècle nommé Cheikh Abbad.