Pieter Bruegel the Elder

Contexte et histoire

La date de naissance de Bruegel n'est pas documentée mais déduite de son entrée dans la guilde des peintres d'Anvers en 1551, ce qui se produisait généralement entre vingt et vingt-cinq ans. Son maître était Pieter Coecke van Aelst. Les sources anciennes divergent sur son lieu de naissance : Lodovico Guicciardini mentionne Bréda, tandis que Karel van Mander précise un village près de Bréda appelé « Brueghel », qui ne correspond à aucun lieu connu. On ne sait rien de ses antécédents familiaux. Les chercheurs insistent aujourd'hui sur le fait que Bruegel était probablement un citadin très instruit, en bons termes avec les humanistes, bien qu'il n'ait apparemment pas maîtrisé le latin.

Après sa formation et ses voyages en Italie, il revint en 1555 pour s'installer à Anvers, travaillant principalement comme dessinateur prolifique de gravures pour l'éditeur Hieronymus Cock. À la fin des années 1550, il fit de la peinture son médium principal, et tous ses tableaux célèbres datent de la période suivante, un peu plus d'une décennie avant sa mort prématurée en 1569. Il épousa Mayken Coecke en 1563 et déménagea à Bruxelles, où il vécut le reste de sa vie. Il eut deux fils, tous deux peintres, et une fille dont on ne sait rien.

Le saviez-vous ?

• Il supprima le « h » de son nom en 1559, signant ses tableaux comme Bruegel.
• Avant sa mort, il dit à sa femme de brûler certains dessins portant des inscriptions « trop acerbes ou sarcastiques ».