Joshua Reynolds

Contexte et histoire

Reynolds est né à Plympton, dans le Devon, troisième fils du révérend Samuel Reynolds. Sa sœur Mary Palmer a fourni 60 £ pour son apprentissage chez Thomas Hudson en 1740. Après avoir quitté Hudson en 1743, il travailla à Plymouth Dock avant de retourner à Londres. En 1749, il rencontra le commodore Augustus Keppel et rejoignit le HMS Centurion pour un voyage en Méditerranée, visitant Lisbonne, Cadix, Alger et Minorque. De Minorque, il se rendit en Italie, passant deux ans à Rome à étudier les Maîtres anciens et à acquérir un goût pour le « Grand Style ». À Rome, il attrapa un gros rhume qui le laissa partiellement sourd, l'amenant à porter un petit cornet acoustique. Il retourna en Angleterre en octobre 1752, s'établit à Londres l'année suivante et y resta pour le reste de sa vie.

Reynolds avait un atelier célèbre et prolifique qui produisit plus de 2 000 tableaux. Il recevait cinq ou six modèles par jour à la fin des années 1750. En 1761, il pouvait demander 80 guinées pour un portrait en pied ; en 1764, il fut payé 100 guinées pour un portrait de Lord Burghersh. Les vêtements de ses modèles étaient généralement peints par des élèves, l'assistant d'atelier Giuseppe Marchi ou le peintre de draperies Peter Toms. Reynolds adaptait souvent des poses d'artistes antérieurs, une pratique moquée par Nathaniel Hone dans un tableau intitulé Le Conjurateur. Il peignit également des paysages, dont une vue de sa maison, Wick House, sur Richmond Hill, vers 1780. Il était reconnu pour ses portraits d'enfants, comme son œuvre de 1788, L'Âge de l'innocence.

Reynolds était sociable et d'une grande intelligence, avec des amis tels que Samuel Johnson, Oliver Goldsmith, Edmund Burke et l'artiste Angelica Kauffman. Il était membre du Club. Johnson dit en 1778 : « Reynolds est trop sous l'influence de [Charles James] Fox et Burke en ce moment. Il est sous l'étoile de Fox.