James M. Buchanan

Contexte et histoire

Buchanan est né à Murfreesboro, dans le Tennessee, l'aîné de trois enfants. Son grand-père paternel, John P. Buchanan, était gouverneur du Tennessee. Il a grandi dans une ferme dans ce qu'il a décrit comme une « pauvreté distinguée » sans plomberie intérieure ni électricité, mais sa mère insistait pour qu'il ne manque jamais l'école. Il a obtenu son premier diplôme en 1940 au Middle Tennessee State Teachers College et une maîtrise en 1941 à l'Université du Tennessee. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme officier de la Marine dans l'état-major de planification des opérations de l'amiral Chester W. Nimitz à Honolulu, après une formation à New York, où il a développé une aversion pour ce qu'il considérait comme les « élites de l'Est » en raison d'une discrimination perçue envers les hommes du Sud et de l'Ouest.

Après la guerre, Buchanan a utilisé le G.I. Bill pour étudier à l'Université de Chicago. Il s'est d'abord décrit comme « essentiellement socialiste » jusqu'à ce qu'il suive un cours avec Frank Knight, qui l'a converti en « un ardent défenseur de l'ordre du marché ». Knight est devenu son directeur de thèse de facto, et sa thèse de 1948 était « L'équité fiscale dans un État fédéral ». Buchanan ne se considérait pas comme faisant partie des écoles autrichienne ou de Chicago, mais il avait une affinité avec l'économie autrichienne et était membre de la Société du Mont-Pèlerin, dont il a été président de 1984 à 1986. Il a également trouvé éclairants les travaux de l'économiste suédois Knut Wicksell et gardait des photographies de Knight et Wicksell sur les murs de son bureau.

Buchanan a enseigné à l'Université du Tennessee, à la Florida State University, à l'Université de Virginie, à l'UCLA, à Virginia Tech et à la George Mason University. En 1956, il a cofondé le Thomas Jefferson Center for Studies in Political Economy à l'Université de Virginie. Il a coécrit un rapport de 1959 sur l'éducation universelle, arguant que le gouvernement doit contraindre à l'éducation et fixer des normes minimales, bien qu'il s'opposât à un monopole d'État sur l'éducation. Il était membre du conseil consultatif de The Independent Institute et de l'Institute of Economic Affairs, et Distinguished Senior Fellow du Cato Institute.