Hieronymus Bosch

Contexte et histoire

On sait peu de choses sur la vie de Bosch, bien qu'il existe quelques documents. Il en passa la majeure partie dans la ville de Bois-le-Duc, où il naquit dans la maison de son grand-père. Les racines de ses ancêtres se trouvent à Nimègue et à Aix-la-Chapelle. Son prénom était à l'origine Jheronimus, et il signa un certain nombre de ses tableaux comme Jheronimus Bosch. Le nom de famille Bosch dérive de son lieu de naissance, Bois-le-Duc. Il n'a laissé ni lettres ni journaux intimes, et les références connues à son sujet proviennent de brèves mentions dans les registres municipaux et les livres de comptes de l'Illustre Confrérie de Notre-Dame. Sa date de naissance est estimée vers 1450 sur la base d'un portrait dessiné à la main peu avant sa mort en 1516, montrant l'artiste à un âge avancé, probablement dans la soixantaine.

Bosch vécut toute sa vie à Bois-le-Duc et dans ses environs. Son grand-père Jan van Aken était peintre, et quatre des cinq fils de Jan l'étaient également. Le père de Bosch, Anthonius van Aken, agissait comme conseiller artistique auprès de la Confrérie. On suppose généralement que son père ou l'un de ses oncles lui apprit à peindre, mais aucune de leurs œuvres n'a survécu. En 1463, un incendie catastrophique détruisit 4 000 maisons dans la ville, ce que Bosch, âgé d'environ treize ans, a probablement vu. Il devint un peintre populaire de son vivant et reçut souvent des commandes de l'étranger. En 1486/7, il rejoignit la Confrérie de Notre-Dame. Entre 1479 et 1481, il épousa Aleid Goyaerts van den Meervenne, et le couple s'installa à Oirschot. Une entrée dans les comptes de la Confrérie mentionne sa mort en 1516, avec une messe funéraire commémorative célébrée le 9 août.

Bosch produisit au moins seize triptyques, dont huit subsistent intacts et cinq en fragments. Ses œuvres sont généralement organisées en trois périodes : début (vers 1470–1485), milieu (vers 1485–1500) et fin (vers 1500 jusqu'à sa mort). Il ne datait pas ses tableaux mais en signait plusieurs. Environ vingt-cinq peintures subsistent aujourd'hui qui peuvent lui être attribuées. Sa palette était limitée, utilisant de l'azurite, des glacis verts à base de cuivre, de la malachite, du vert-de-gris, du jaune de plomb-étain, des ocres et de la laque rouge. Il peignait parfois de manière esquissée et empâtée, contrastant avec les surfaces lisses de la peinture traditionnelle des Primitifs flamands.