Jan van Eyck

Contexte et histoire

Peu de choses sont documentées sur la jeunesse de van Eyck. Le premier document conservé le place à la cour de Jean de Bavière à La Haye entre 1422 et 1424, déjà maître peintre avec des assistants d'atelier. Après la mort de Jean en 1425, il devient peintre de cour de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, travaillant à Lille avant de s'installer à Bruges en 1429. Il était très estimé par Philippe et entreprit des missions diplomatiques, notamment un voyage à Lisbonne en 1428 pour discuter d'un contrat de mariage entre le duc et Isabelle de Portugal.

Van Eyck peignit des sujets à la fois profanes et religieux, notamment des retables, des diptyques, des triptyques, des polyptyques et des portraits commandés. Environ 20 tableaux conservés lui sont attribués avec certitude, ainsi que le retable de Gand et des miniatures enluminées des Heures de Turin-Milan, tous datés entre 1432 et 1439. Dix œuvres sont signées de sa devise « ALS ICH KAN » (Comme je (Eyck) peux), un jeu de mots sur son nom, généralement peint en caractères grecs.

Son œuvre précoce montre l'influence du style gothique international, qu'il éclipse rapidement par un plus grand accent sur le naturalisme et le réalisme. Il atteint un nouveau niveau de virtuosité grâce à des développements dans l'utilisation de la peinture à l'huile. Son style et ses techniques ont profondément modifié le développement de l'école primitive flamande. Il meurt le 9 juillet 1441 à Bruges et est enterré dans le cimetière de l'église Saint-Donatien.