Frans Hals

Contexte et histoire

Frans Hals naquit à Anvers vers 1582, fils du marchand de tissus Franchois Fransz Hals van Mechelen et de sa seconde épouse Adriaentje van Geertenryck. Sa famille fuit la chute d'Anvers (1584-1585) pour Haarlem dans la nouvelle République néerlandaise, où Hals vécut le reste de sa vie. Il étudia sous la direction de l'émigré flamand Karel van Mander, bien que l'influence maniériste de van Mander soit à peine perceptible dans l'œuvre de Hals. En 1610, Hals devint membre de la guilde de Saint-Luc de Haarlem et commença à gagner de l'argent comme restaurateur d'art pour le conseil municipal, travaillant sur une grande collection d'art comprenant des œuvres de Geertgen tot Sint Jans, Jan van Scorel et Jan Mostaert. Comme l'autorité locale désapprouvait la peinture religieuse dans les lieux de culte, le marché des thèmes religieux disparut, et Hals commença sa carrière dans le portrait.

Hals épousa sa première femme Anneke Harmensdochter vers 1610 ; en raison de sa naissance catholique, le mariage fut enregistré à l'hôtel de ville. Anneke mourut en 1615 peu après la naissance de leur troisième enfant. En 1617, Hals épousa Lysbeth Reyniers, qui était déjà enceinte de huit mois ; ils eurent huit enfants. Hals insista pour que ses clients viennent à lui à Haarlem, refusant de peindre à Amsterdam.

Son travail fut demandé pendant une grande partie de sa vie, mais il finit par se démoder et connut des difficultés financières. Il travailla comme restaurateur, marchand d'art et expert fiscal en art, mais des créanciers l'emmenèrent plusieurs fois en justice. En 1652, il vendit ses biens pour régler une dette envers un boulanger ; l'inventaire ne mentionnait que trois matelas et traversins, une armoire, une table et cinq tableaux. Réduit à la misère, la municipalité lui accorda une rente de 200 florins en 1664. Hals mourut à Haarlem en 1666 et fut enterré dans l'église Grote Kerk.