Sun Tzu

Contexte et histoire

Le plus ancien récit de la vie de Sun Tzu est une courte biographie dans le Shiji (Mémoires historiques) écrite vers 97 av. J.-C. par Sima Qian. Elle indique que Sun Tzu est né dans le Qi (aujourd'hui dans le Shandong moderne) vers la fin de la période des Printemps et Automnes (776–471 av. J.-C.) et portait le nom de courtoisie « Wu ». La biographie raconte comment le roi Helü de Wu convoqua Sun Tzu pour entraîner son harem de 180 concubines à devenir soldats ; lorsque les concubines rirent des ordres, Sun Tzu exécuta les deux favorites, après quoi les autres obéirent. Il mena ensuite Wu à la victoire contre Chu à la bataille de Boju en 506 av. J.-C. Cependant, certains chercheurs considèrent la biographie comme « essentiellement fictive », et le Zuo Zhuan, qui fournit un récit beaucoup plus détaillé de la bataille, ne mentionne pas du tout Sun Tzu.

À partir du XIIe siècle, les érudits chinois ont douté de l'existence historique de Sun Tzu. Le nom « Sun Wu » n'apparaît dans aucun texte antérieur aux Mémoires historiques et pourrait être un surnom descriptif inventé. Des anachronismes dans L'Art de la guerre — comme les arbalètes et les généraux professionnels — suggèrent que le texte date de la période des Royaumes combattants, et non de l'époque de Sun Tzu. La découverte en 1972 de lamelles de bambou à Yinque Shan dans le Shandong, scellées entre 134 et 118 av. J.-C., contenait environ un tiers du texte moderne, confirmant sa composition ultérieure. Un autre texte trouvé là-bas, Méthodes militaires de Sun Bin, a été attribué à un descendant de Sun Wu, et certains historiens pensent désormais que Sun Bin pourrait être la figure historique réelle derrière la légende de « Sun Tzu ».