Mary Cassatt

Contexte et histoire

Cassatt est née dans une famille de la classe moyenne supérieure à Allegheny, en Pennsylvanie. Son père était un courtier en valeurs mobilières et un spéculateur foncier prospère ; sa mère venait d'une famille de banquiers et a eu une influence profonde sur elle. Cassatt était l'une de sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Cousine éloignée de l'artiste Robert Henri, elle a commencé à étudier la peinture à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts à l'âge de 15 ans. Impatiente face à l'enseignement lent et aux attitudes condescendantes, elle s'installe à Paris en 1866, étudiant en privé avec Jean-Léon Gérôme, Charles Joshua Chaplin et Thomas Couture. En 1868, son tableau Une joueuse de mandoline est accepté au Salon de Paris, faisant d'elle l'une des deux premières femmes américaines à y exposer.

Après son retour aux États-Unis pendant la guerre franco-prussienne, Cassatt envisage d'abandonner l'art mais est commissionnée par un évêque catholique romain pour peindre des copies du Corrège à Parme, en Italie. Elle retourne en Europe en 1871, et son œuvre Deux femmes jetant des fleurs pendant le carnaval est bien accueillie au Salon de 1872. Elle s'installe ensuite en France, où elle se lie d'amitié avec Edgar Degas et expose avec les impressionnistes. Cassatt a joué un rôle important dans l'introduction de l'impressionnisme auprès des collectionneurs américains, notamment grâce à son amitié avec la famille Havemeyer.

Le saviez-vous ?

• Son frère Alexander Johnston Cassatt est devenu président du Pennsylvania Railroad.
• Elle a perdu certaines de ses premières peintures dans le grand incendie de Chicago de 1871.