David Hume

Contexto y trasfondo

David Hume nació el 7 de mayo de 1711 en un edificio de viviendas en el lado norte de Lawnmarket, Edimburgo. Fue el segundo de dos hijos de Catherine Home y Joseph Home de Chirnside. Joseph murió justo después del segundo cumpleaños de David, y Catherine crió sola a los dos hermanos y a su hermana. Hume asistió a la Universidad de Edimburgo a una edad inusualmente temprana —12 años o posiblemente tan solo 10— e inicialmente consideró una carrera en derecho, pero desarrolló una aversión insuperable por todo excepto la filosofía y el aprendizaje general. No se graduó.

Alrededor de los 18 años, Hume hizo un descubrimiento filosófico que abrió un 'nuevo panorama de pensamiento', inspirándolo a dedicarse por completo a él. Pronto estuvo al borde de una crisis nerviosa, diagnosticada con la 'enfermedad del erudito'. Se recuperó tomando amargos y píldoras antihistéricas, junto con una pinta de clarete al día, y adoptando una vida más activa. Hume nunca se casó y vivió parcialmente en la casa familiar de Chirnside. Cambió la ortografía de su apellido en 1734 porque 'Home' no era bien conocido en Inglaterra.

Hume trabajó durante cuatro años en su primera obra importante, Tratado de la naturaleza humana, completándola en 1738 a los 27 años. Aunque muchos académicos consideran hoy el Tratado como la obra más importante de Hume, los críticos en Gran Bretaña en ese momento lo describieron como 'abstracto e ininteligible'. Más tarde encontró éxito literario como ensayista e historiador, y una carrera como bibliotecario en la Biblioteca de Abogados, lo que lo llevó a escribir la Historia de Inglaterra en seis volúmenes, un éxito de ventas que se convirtió en la historia definitiva de Inglaterra durante más de 60 años.