Edward Gibbon

Contexto y trasfondo

Edward Gibbon nació en 1737 en Lime Grove, Putney, Surrey, hijo de Edward y Judith Gibbon. Fue un niño enfermizo y perdió a sus cinco hermanos y una hermana en la infancia. Su abuelo había perdido sus bienes en la burbuja de los Mares del Sur, pero luego recuperó gran parte de su fortuna, dejando a su padre una hacienda considerable. Tras la muerte de su madre, fue enviado a la Westminster School y vivió con su tía Catherine Porten, a quien atribuyó haberle inculcado el amor por los libros. Hacia 1751, sus lecturas incluían la Historia romana de Laurence Echard y la Historia universal.

A los 15 años, Gibbon fue enviado al Magdalen College de Oxford, pero encontró la experiencia ociosa e improductiva. Se convirtió al catolicismo romano el 8 de junio de 1753, influido por la lectura de autores católicos, aunque investigaciones posteriores sugieren que es improbable su afirmación de haberse convertido a través de Conyers Middleton. Su padre lo retiró de Oxford y lo envió a Lausana, Suiza, bajo la tutela del pastor reformado Daniel Pavillard. El día de Navidad de 1754, tras la amenaza de su padre de desheredarlo, Gibbon se reconvirtió al protestantismo. También conoció a Suzanne Curchod, el único romance de su vida, pero su padre lo desaprobó y ella se mostró reacia a abandonar Suiza; Gibbon puso fin a la relación, escribiendo: «Suspiré como amante, obedecí como hijo».

Gibbon sirvió como capitán en la Milicia de South Hampshire de 1759 a 1762, y más tarde atribuyó a este servicio la comprensión de las formaciones militares, útil para su historia. En 1764, mientras estaba en Roma, concibió la idea de escribir una historia de la decadencia y caída de la ciudad, aunque los estudiosos señalan razones de peso para dudar de la exactitud de su relato posterior de esta «visión capitolina». Regresó a Inglaterra en 1765 y pasó cinco años en la casa de su padre, intentando pero abandonando proyectos históricos tempranos. Tras la muerte de su padre en 1770, se estableció en Londres y comenzó a escribir su obra magna en serio hacia febrero de 1773.

¿Sabías que?

• Gibbon se convirtió al catolicismo romano el 8 de junio de 1753, pero se reconvirtió al protestantismo el día de Navidad de 1754 después de que su padre amenazara con desheredarlo.
• Sirvió como capitán en la Milicia de South Hampshire durante la Guerra de los Siete Años, y más tarde dijo que la experiencia le ayudó a comprender las formaciones militares romanas.
• Su único romance fue con Suzanne Curchod, quien más tarde se convirtió en la esposa del ministro de Finanzas de Luis XVI, Jacques Necker, y madre de Madame de Staël.
• La afirmación de Gibbon de que concibió la idea de su historia mientras estaba sentado entre las ruinas del Capitolio el 15 de octubre de 1764 es puesta en duda por los estudiosos, quienes señalan que su diario no da ninguna fecha.