David Ricardo

Contexto y trasfondo

Ricardo nació en Londres como el tercer hijo superviviente de un exitoso corredor de bolsa de una familia judía sefardí de origen portugués. A los 21 años, se fugó con una cuáquera y se convirtió al unitarismo, lo que provocó el distanciamiento de su familia. Hizo su fortuna financiando préstamos gubernamentales, luego se retiró a una finca en Gloucestershire, se desempeñó como Alto Sheriff de Gloucestershire y compró un escaño en el Parlamento como un reformista ferviente. Fue amigo de James Mill, Jeremy Bentham y Thomas Malthus, y fue miembro de la Sociedad Geológica.

Como diputado por Portarlington, Ricardo abogó por reformas liberales, incluido el libre comercio, la reforma parlamentaria y la reforma del derecho penal. Se opuso a las Leyes de Granos, que consideraba barreras al crecimiento económico. Escribió su primer artículo de economía a los 37 años, abogando por una reducción en la emisión de billetes del Banco de Inglaterra. Contribuyó a las teorías de la renta, los salarios y los beneficios, definiendo la renta como la diferencia entre el producto obtenido con igual capital y trabajo, y postuló que a medida que aumentan los salarios reales, los beneficios reales disminuyen.

Ricardo introdujo el concepto de ventaja comparativa, argumentando que las naciones deberían concentrar sus recursos en industrias donde tienen la mayor eficiencia en relación con sus propias alternativas. Creía que el comercio internacional siempre es beneficioso, incluso si un país es más competitivo en todas las áreas. Murió a los 51 años debido a una infección de oído que provocó septicemia, dejando una fortuna considerable.

¿Sabías que?

• Ricardo hizo su fortuna financiando préstamos gubernamentales, no especulando en la Batalla de Waterloo, aunque una historia popular afirmaba que obtuvo más de un millón de libras esterlinas.
• Fue abolicionista y creía en la autonomía de un banco central como emisor de dinero.