Adam Smith

Contexto y trasfondo

Adam Smith nació en Kirkcaldy, Fife, Escocia. Su padre, un abogado de alto rango y contralor de aduanas, murió dos meses antes del nacimiento de Smith. Smith fue bautizado el 5 de junio de 1723, fecha que a menudo se considera su fecha de nacimiento. Asistió a la Burgh School de Kirkcaldy desde 1729 hasta 1737, donde estudió latín, matemáticas, historia y escritura. A los 14 años, ingresó en la Universidad de Glasgow, donde estudió filosofía moral bajo la tutela de Francis Hutcheson, desarrollando una pasión por la razón, las libertades civiles y la libertad de expresión. En 1740, obtuvo una beca Snell para estudiar en el Balliol College de Oxford, pero encontró la enseñanza allí intelectualmente sofocante; se educó por sí mismo leyendo en la Biblioteca Bodleian y se marchó en 1746 antes de que terminara su beca, sufriendo ataques de temblores posiblemente debidos a una crisis nerviosa.

Smith comenzó a impartir conferencias públicas en 1748 en la Universidad de Edimburgo, patrocinado por la Sociedad Filosófica de Edimburgo, sobre retórica, bellas letras y 'el progreso de la opulencia'. En 1750, conoció a David Hume, con quien compartió estrechos vínculos intelectuales y personales. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow en 1751, enseñando lógica, y en 1752 se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo. Al año siguiente, se convirtió en jefe de Filosofía Moral en Glasgow, cargo que ocupó durante 13 años, al que llamó el período más feliz y honorable de su vida.

Publicó La teoría de los sentimientos morales en 1759, basada en sus conferencias en Glasgow, explorando cómo la moralidad humana depende de la simpatía mutua. En 1762, Glasgow le otorgó el título de Doctor en Leyes. En 1763, aceptó un puesto de tutor para el duque de Buccleuch, organizado por Charles Townshend, y renunció a su cátedra en 1764.

¿Sabías que?

• Smith fue secuestrado por gitanos a los tres años y luego liberado cuando otros fueron a rescatarlo.
• En Oxford, los funcionarios confiscaron su ejemplar de Tratado de la naturaleza humana de David Hume y lo castigaron severamente por leerlo.
• Smith definió la 'simpatía mutua' como la base de los sentimientos morales, un concepto similar a la empatía moderna.
• Fue uno de los pocos estudiantes que se beneficiaron de las becas establecidas por John Snell en Oxford.