The Origins of Totalitarianism

O livro é estruturado como três ensaios — 'Antissemitismo', 'Imperialismo' e 'Totalitarismo' — e argumenta que o totalitarismo é uma forma nova de governo, essencialmente diferente do despotismo, da tirania e da ditadura. Arendt sustenta que o totalitarismo usa o terror não apenas contra oponentes políticos, mas contra populações inteiras, e que sua ideologia e coerção estrutural permitem dominar e aterrorizar as pessoas internamente. Ela aplica o conceito de "Mal Radical" àqueles que criaram e executaram tal tirania, retratando suas vítimas como "Pessoas Supérfluas".

A obra traça a ascensão do antissemitismo na Europa do início a meados do século XIX, com foco no caso Dreyfus, e examina como a emancipação dos judeus europeus e seu papel no apoio ao Estado-nação ataram seu destino ao declínio deste. Arendt argumenta que o antissemitismo moderno cresceu à medida que o nacionalismo tradicional declinava, e que a Alemanha nazista explorou isso, visando os judeus como um substituto para o Estado-nação, a fim de avançar um projeto totalitário global.

O livro então analisa o Novo Imperialismo de 1884 até a Primeira Guerra Mundial, traçando a emergência do racismo como arma ideológica, particularmente entre os bôeres durante a Grande Jornada. Arendt relaciona o imperialismo moderno ao acúmulo de capital excedente que exigia investimentos no exterior e controle político, e examina o imperialismo continental (pan-germanismo e pan-eslavismo) e a ascensão de movimentos antiparlamentaristas hostis ao Estado.

Ela conclui que, enquanto o fascismo italiano era um autoritarismo nacionalista, o nazismo e o stalinismo eram totalitários, visando remover todos os limites ao poder, e observa que regimes totalitários parecem impossíveis em países com populações relativamente pequenas. A seção final descreve como os movimentos totalitários transformam classes em massas, usam propaganda e empregam o terror para controlar todos os aspectos da vida como um passo em direção à dominação global.