The Decline of the West

A obra A Decadência do Ocidente (em alemão: Der Untergang des Abendlandes, mais literalmente “O Ocaso do Ocidente”), de Oswald Spengler, é um trabalho em dois volumes. O primeiro volume, Forma e Realidade, surgiu no verão de 1918; o segundo, Perspectivas da História Mundial, veio em 1922. Uma edição definitiva de ambos foi publicada em 1923. Spengler chamou seu livro de uma “revolução copernicana”, rejeitando a visão eurocêntrica da história e sua divisão linear em antiguidade, idade média e modernidade. Para ele, as verdadeiras unidades da história não são épocas, mas culturas inteiras, que se desenvolvem como organismos vivos.

Spengler deu aos termos “cultura” e “civilização” significados não padronizados. Uma cultura, argumentou ele, tem uma vida útil natural de cerca de mil anos de florescimento, seguidos por mil anos de declínio. Ela começa como uma “raça”, torna-se uma “cultura” durante seu pico criativo e então se transforma em uma “civilização”. Diferentemente de outros, Spengler não via essa fase final como melhor; em vez disso, a expansão militar e a confiança autossuficiente em seu início sinalizavam que a civilização havia arrogantemente decidido que já compreendia o mundo, parou de produzir ideias novas e ousadas e, assim, dirigiu-se para o declínio.

Por exemplo, a fase de cultura do mundo clássico foi o pensamento grego e romano antigo; a expansão do Império Romano foi sua fase de civilização; e o colapso dos Impérios Romano e Bizantino foi seu declínio. Spengler acreditava que o Ocidente estava em seu “entardecer”, semelhante ao final do Império Romano, e se aproximando de seu próprio declínio final, apesar de seu poder aparente.

Spengler identificou pelo menos oito altas culturas: Babilônica, Egípcia, Chinesa, Indiana, Mesoamericana (Maias/Astecas), Clássica (Grega/Romana, que ele chamou de “Apolínea”), o Oriente Médio não babilônico (“Mágica”) e Ocidental ou Europeia (“Faustiana”). Sob “Mágica”, ele agrupou as religiões semíticas, arábicas, persas e abraâmicas (Judaísmo, Cristianismo, Islamismo). Ele combinou a Grécia Antiga e Roma como “Apolínea”, e os ocidentais modernos como “Faustianos”. De acordo com Spengler, o mundo ocidental estava terminando, e a estação final — o “inverno” da Civilização Faustiana — estava sendo testemunhada. Ele retratou o Homem Ocidental como uma figura orgulhosa, mas trágica: esforçando-se e criando, mas secretamente sabendo que o objetivo real nunca seria alcançado.

Spengler disse que concebeu o livro por volta de 1911 e passou três anos no primeiro rascunho. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, ele o revisou, terminando o primeiro volume em 1917. Publicado no ano seguinte, quando tinha 38 anos, foi seu primeiro trabalho, além de sua tese de doutorado sobre Heráclito. O segundo volume saiu em 1922. O primeiro volume tem o subtítulo Forma e Realidade; o segundo, Perspectivas da História Mundial. Spengler descreveu seus objetivos nos prefácios e ocasionalmente em outros lugares, como no prefácio de Homem e Técnica.

Sua visão histórico-mundial baseou-se em muitos filósofos, especialmente Goethe e, até certo ponto, Nietzsche. Ele discutiu sua influência em sua palestra Nietzsche e Seu Século. Ele chamou sua abordagem analítica de “Analogia”, usando-a para “distinguir polaridade e periodicidade no mundo”. A morfologia era central para sua filosofia da história: ele comparava civilizações com base em suas formas e estruturas, ignorando a função. Em uma nota de rodapé, Spengler resumiu sua filosofia central citando Goethe: “A Divindade é eficaz no vivo e não no morto, no devir e na mudança, não no tornado e no fixo; e, portanto, similarmente, a razão só se preocupa em lutar em direção ao divino através do devir e do vivo, e o entendimento apenas em usar o tornado e o fixo.” Spengler disse que esta frase compreendia toda a sua filosofia.

Os estudiosos agora concordam que “decadência” captura melhor o significado do alemão original Untergang de Spengler (frequentemente traduzido como “ocaso”; literalmente “ir para baixo”). Spengler disse que não se referia a um evento catastrófico, mas a uma queda prolongada — um “crepúsculo” ou “pôr do sol” (Sonnenuntergang é alemão para pôr do sol, e Abendland, a palavra alemã para Ocidente, significa literalmente “terra do entardecer”). Em 1921, ele escreveu que poderia ter usado Vollendung (“cumprimento” ou “consumação”) no título e poupado muitos mal-entendidos.

Spengler deu significados específicos e incomuns a certos termos. Para ele, “Civilização” é o que uma “Cultura” se torna quando seus impulsos criativos desaparecem e são dominados pelos críticos. Cultura é o devir; Civilização é o tornado.