The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex

O livro A Descendência do Homem e Seleção em Relação ao Sexo, de Charles Darwin, publicado em 1871, aplica sua teoria evolutiva especificamente aos humanos e expõe seu conceito de seleção sexual — um tipo de adaptação biológica que atua em conjunto com a seleção natural, mas é distinto dela. Darwin usou "descendência" para significar uma linha direta de ancestrais. A obra abrange uma ampla gama de tópicos: psicologia evolutiva, ética evolutiva, musicologia evolutiva, diferenças raciais, diferenças sexuais, o papel principal das mulheres na escolha de parceiros e o que a teoria evolutiva significa para a sociedade.

Enquanto escrevia, Darwin enviava capítulos para sua filha Henrietta editar, para evitar que conclusões prejudiciais fossem tiradas, e também consultava sua esposa Emma. O ilustrador zoológico T. W. Wood, que também havia ilustrado para O Arquipélago Malaio (1869), de Wallace, criou muitas das figuras do livro. Darwin enviou as provas corrigidas ao seu editor John Murray em 15 de janeiro de 1871, e a obra foi publicada em 24 de fevereiro de 1871 como dois volumes de 450 páginas.

Darwin insistiu que estes formavam uma obra completa e coerente, com preço de £1/4/–. Em três semanas, uma reimpressão foi encomendada e, até o final de março de 1871, 4.500 cópias estavam impressas, rendendo a Darwin quase £1.500. O nome de Darwin impulsionou a demanda, mas as ideias já eram conhecidas. "Todo mundo está falando sobre isso sem ficar chocado", ele observou, o que considerou como "prova da crescente liberalidade da Inglaterra".

Darwin e alguns de seus filhos editaram muitas edições revisadas, algumas delas pesadamente. No final de 1873, Darwin começou a trabalhar em uma nova edição de A Descendência do Homem. Ele primeiro ofereceu a tarefa a Wallace, mas quando Emma descobriu, ela insistiu que seu filho George a assumisse, forçando Darwin a escrever uma carta de desculpas a Wallace. Thomas Henry Huxley ajudou a atualizar a seção sobre a herança do cérebro de macacos, que Huxley sentia que "esmigalha o inimigo... embora apenas anatomistas" notariam.

O manuscrito foi concluído em abril de 1874 e publicado em 13 de novembro daquele ano. Esta edição tem sido a mais comumente reimpressa desde a morte de Darwin e permanece assim até hoje. Parte I: A Evolução do Homem Evolução das Características Físicas Na introdução, Darwin declara o propósito do livro: "O único objetivo deste trabalho é considerar, em primeiro lugar, se o homem, como qualquer outra espécie, descende de alguma forma pré-existente; em segundo lugar, a maneira de seu desenvolvimento; e em terceiro lugar, o valor das diferenças entre as chamadas raças humanas."

Para argumentar a favor da evolução humana, Darwin destaca o quão semelhantes os humanos são a outros animais. Ele começa com semelhanças anatômicas — estrutura corporal, embriologia e "órgãos rudimentares" que provavelmente foram úteis em uma das formas "pré-existentes" do homem — e depois passa a argumentar a favor de semelhanças mentais. Evolução das Características Mentais Com base no trabalho de seu primo Francis Galton, Darwin afirma que o caráter humano e as características mentais são herdados assim como as físicas, e rejeita a distinção mente/corpo para fins evolutivos.

Ele então oferece evidências de poderes mentais semelhantes em certos animais, especialmente macacos, símios e cães, usando-os como analogias para amor, inteligência, religião, bondade e altruísmo. Ele conclui: "No entanto, a diferença de mente entre o homem e os animais superiores, por maior que seja, certamente é de grau e não de espécie." Ele também analisa o comportamento de "selvagens" para mostrar como muitos aspectos da sociedade vitoriana aparecem em formas mais primitivas.

Especificamente, Darwin argumenta que os instintos morais e sociais são evoluídos, comparando a religião humana ao fetichismo em "selvagens" e à confusão de seu cão sobre se uma sombrinha soprada pelo vento estava viva. Ele também sustenta que todas as civilizações surgiram da barbárie e rejeita a ideia de que a barbárie é uma "queda da graça", como muitos de seus contemporâneos acreditavam. Seleção Natural e Sociedade Civilizada Nesta seção, Darwin aborda o que mais tarde seria chamado de darwinismo social e eugenia.

Ele observa, como Alfred Russel Wallace e Galton haviam feito, que a seleção natural parecia não atuar mais nas comunidades civilizadas da mesma forma que em outros animais: "Com os selvagens, os fracos de corpo ou mente são logo eliminados; e os que sobrevivem geralmente exibem um estado de saúde vigoroso. Nós, homens civilizados, por outro lado, fazemos o possível para conter o processo de eliminação; construímos asilos para os imbecis, os aleijados e os doentes; instituímos leis para os pobres; e nossos médicos empregam sua máxima habilidade para salvar a vida de todos até o último momento.

Há razão para acreditar que a vacinação preservou milhares que, por constituição fraca, teriam sucumbido à varíola. Assim, os membros fracos das sociedades civilizadas propagam sua espécie. Ninguém que tenha se dedicado à criação de animais domésticos duvidará que isso deve ser altamente prejudicial para a raça humana. É surpreendente quão rapidamente a falta de cuidado, ou o cuidado mal direcionado, leva à degeneração de uma raça doméstica; mas, exceto no caso do próprio homem, dificilmente alguém é tão ignorante a ponto de permitir que seus piores animais se reproduzam."

Ele acrescenta que o impulso de ajudar os desamparados é principalmente um subproduto do instinto de simpatia, originalmente parte dos instintos sociais, mas posteriormente tornado mais terno e difundido.