The Feynman Lectures on Physics

As Feynman Lectures on Physics é um livro-texto em três volumes baseado em uma série de palestras ministradas por Richard Feynman, um vencedor do Prêmio Nobel frequentemente chamado de "O Grande Explicador". As palestras foram dadas para alunos de graduação do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) entre 1961 e 1964. Feynman co-escreveu o livro com Robert B. Leighton e Matthew Sands. Uma resenha de 2013 na Nature elogiou a obra por sua "simplicidade, beleza, unidade … apresentada com entusiasmo e percepção".

O primeiro volume aborda mecânica, radiação e calor, incluindo efeitos relativísticos. O segundo volume trata principalmente de eletromagnetismo e matéria. O terceiro volume aborda a mecânica quântica, usando o experimento da dupla fenda para ilustrar as características centrais da área. O livro também contém capítulos sobre a relação entre matemática e física e sobre como a física se conecta a outras ciências. Em 2013, o Caltech, em parceria com o The Feynman Lectures Website, disponibilizou o livro gratuitamente online.

Por volta de 1960, a pesquisa de Feynman havia resolvido várias inconsistências importantes em teorias fundamentais, principalmente na eletrodinâmica quântica, pela qual ganhou o Prêmio Nobel de 1965. Na mesma época, o corpo docente do Caltech estava preocupado que seus cursos introdutórios estivessem desatualizados e não cobrissem descobertas recentes, muitas feitas no próprio Caltech. Eles decidiram reformular o primeiro curso de física para gerar mais entusiasmo nos alunos.

Feynman concordou em ministrá-lo, mas apenas uma vez. Reconhecendo o significado histórico do evento, o Caltech gravou todas as palestras e fotografou cada desenho no quadro-negro feito por Feynman. Uma equipe de físicos e alunos de pós-graduação transformou as gravações em um manuscrito, que se tornou As Feynman Lectures on Physics. Embora a contribuição técnica mais importante de Feynman tenha sido na eletrodinâmica quântica, essas palestras se tornaram sua obra mais lida.

As palestras são consideradas uma introdução sofisticada e abrangente à física em nível universitário. Em seu prefácio original, Feynman admitiu estar "pessimista" em alcançar todos os seus alunos, escrevendo que as palestras foram feitas "para manter o interesse de alunos muito entusiasmados e bastante inteligentes que saíam do ensino médio e entravam no Caltech". Ele tinha como alvo alunos que, após dois anos do curso anterior, estavam "muito desanimados porque realmente poucas ideias grandiosas, novas e modernas eram apresentadas a eles". Consequentemente, alguns alunos de física acham as palestras mais úteis após dominarem textos tradicionais, e os livros são frequentemente vistos como mais úteis para professores do que para alunos.

Enquanto o curso de dois anos (1961–1963) ainda estava em andamento, a notícia se espalhou pela comunidade da física. Em um prefácio à edição de 1989, David Goodstein e Gerry Neugebauer afirmaram que a frequência de alunos de graduação matriculados caiu drasticamente ao longo do tempo, mas foi compensada por um aumento na frequência de professores e alunos de pós-graduação. O coautor Matthew Sands, em um memorial que acompanha a edição de 2005, contestou essa afirmação. Goodstein e Neugebauer também escreveram que "foram seus pares — cientistas, físicos e professores — que seriam os principais beneficiários de sua magnífica realização, que nada mais era do que ver a física através da perspectiva fresca e dinâmica de Richard Feynman", e que seu "dom era que ele era um professor extraordinário de professores".

A Addison-Wesley publicou uma coleção de exercícios e problemas para acompanhar as palestras. Esses conjuntos de problemas, usados pela primeira vez no ano letivo de 1962–1963, foram organizados por Robert B. Leighton. Alguns problemas são sofisticados o suficiente para exigir compreensão de tópicos avançados, como a lei zero-um de Kolmogorov. Os livros e suplementos originais continham vários erros, alguns tornando os problemas insolúveis; errata foram posteriormente emitidas e agora estão online.

A Addison-Wesley também lançou todas as fitas de áudio das palestras em CD, totalizando mais de 103 horas, com som remasterizado e palestras reordenadas. Uma tabela mapeando os livros para os CDs foi fornecida. Em março de 1964, Feynman deu uma palestra como convidado para a turma de física do primeiro ano, mas as anotações foram perdidas por anos. Elas foram eventualmente encontradas, restauradas e publicadas como Feynman's Lost Lecture: The Motion of Planets Around the Sun.

Em 2005, Michael A. Gottlieb e Ralph Leighton co-escreveram Feynman's Tips on Physics, que inclui quatro palestras do primeiro ano anteriormente não publicadas (três sobre resolução de problemas, uma sobre orientação inercial), um memorial de Sands sobre as origens das palestras e exercícios com respostas atribuídos por Leighton e Rochus Vogt em seções de recitação. No mesmo ano, uma "Edição Definitiva" das palestras foi lançada.