The Feminine Mystique

A obra A Mística Feminina, de Betty Friedan, é frequentemente creditada como o marco inicial da segunda onda do feminismo nos Estados Unidos. Publicada pela W. W. Norton em 19 de fevereiro de 1963, tornou-se um best-seller, vendendo mais de um milhão de exemplares em sua tiragem inicial. Friedan escreveu o livro para desafiar a ideia predominante de que, após 1949, a única definição de realização para as mulheres americanas era ser dona de casa e mãe.

O projeto começou em 1957, quando Friedan pesquisou suas ex-colegas de faculdade do Smith College para o 15º reencontro de turma. Ao descobrir que muitas delas eram infelizes como donas de casa, ela começou a pesquisar o assunto mais a fundo, entrevistando donas de casa suburbanas e estudando psicologia, mídia e publicidade. Inicialmente, tentou escrever um artigo, mas nenhuma revista o publicou. O livro posteriormente recebeu críticas por focar principalmente em mulheres brancas de classe média e ignorar as experiências de mulheres negras e de classe trabalhadora.

Friedan cunhou o termo "mística feminina" para descrever a crença de que as mulheres encontrariam realização através do trabalho doméstico, casamento, sexo e filhos — e que mulheres verdadeiramente femininas não deveriam desejar carreiras, educação ou opiniões políticas. Ela pretendia mostrar que as mulheres estavam insatisfeitas, mas incapazes de expressar isso.

O livro abre com o que Friedan chamou de "o problema que não tem nome": a infelicidade generalizada das mulheres nas décadas de 1950 e início de 1960, apesar do conforto material, casamento e filhos. Ela critica as revistas femininas, o sistema educacional e os anunciantes por promoverem uma imagem que confinava as mulheres à esfera doméstica e as fazia perder suas identidades.

O capítulo 1 observa que, durante a década de 1950, a idade média do casamento caiu, a frequência universitária feminina diminuiu e a taxa de natalidade aumentou — mas a infelicidade persistiu, mesmo enquanto a cultura insistia que o casamento e a vida doméstica eram realizadores. As mulheres interpretavam sua insatisfação como uma falha pessoal e raramente a discutiam. Friedan escreve que o problema não pode ser compreendido através de questões materiais antigas, como pobreza ou fome, e conclui que a voz interior das mulheres diz: "Quero algo mais do que meu marido, meus filhos e meu lar."

O capítulo 2 argumenta que os homens tomavam a maioria das decisões editoriais para as revistas femininas, insistindo em histórias que retratavam as mulheres como donas de casa felizes ou carreiristas infelizes. Isso criou a "mística feminina" — a ideia de que as mulheres são naturalmente realizadas pela vida doméstica. Friedan contrasta isso com a década de 1930, quando as revistas apresentavam heroínas confiantes, independentes e com carreiras.

No capítulo 3, Friedan relata sua própria decisão de abandonar uma promissora carreira em psicologia para criar os filhos e observa que outras jovens enfrentavam escolhas semelhantes, muitas vezes abandonando a escola cedo por medo de não encontrar um marido se ficassem muito instruídas. Ela argumenta que, enquanto os teóricos discutem a necessidade dos homens de encontrar identidade, espera-se que as mulheres aceitem que "a anatomia é o destino da mulher". Ela chama o problema de uma crise do amadurecimento feminino — um ponto de virada de uma imaturidade chamada feminilidade para uma identidade humana plena.

O capítulo 4 discute as primeiras feministas americanas que lutaram contra a suposição de que o único papel da mulher era ser esposa e mãe, conquistando direitos à educação, carreiras e voto.

O capítulo 5 critica Sigmund Freud, cujas ideias eram influentes nos EUA na época. Friedan observa que Freud via as mulheres como infantis e destinadas à domesticidade, escrevendo que a natureza determina o destino da mulher através da beleza e do charme. Ela aponta que seu conceito não comprovado de "inveja do pênis" foi usado para rotular mulheres voltadas para a carreira como neuróticas, e que a popularidade de Freud elevou a mística feminina a uma "religião científica" que a maioria das mulheres não tinha instrução suficiente para desafiar.

O capítulo 6 critica o funcionalismo, que visava tornar as ciências sociais mais credíveis.