Man's Search for Meaning

O livro Em Busca de Sentido, de Viktor Frankl, narra suas experiências como prisioneiro em campos de concentração nazistas durante a Segunda Guerra Mundial e descreve seu método psicoterapêutico, a logoterapia. Frankl observou que os companheiros de prisão que sobreviviam eram aqueles capazes de se conectar com um propósito na vida — como imaginar uma conversa com um ente querido — e que a maneira como um prisioneiro visualizava o futuro afetava diretamente sua longevidade.

A obra é estruturada em duas partes: a primeira analisa a vida cotidiana no campo pela mente do prisioneiro comum, enquanto a segunda apresenta a logoterapia, que identifica o sentido por meio de três caminhos: realizar tarefas, cuidar de outra pessoa ou enfrentar o sofrimento com dignidade. Frankl identifica três fases psicológicas vividas pelos internos: choque na admissão, apatia após a adaptação, quando só a sobrevivência importa, e reações de despersonalização, deformidade moral, amargura e desilusão, caso ele sobreviva e seja libertado.

Ele conclui que o sentido existe em cada momento, mesmo no sofrimento, e que o estado psicológico do prisioneiro não decorre apenas das condições, mas da liberdade de escolher a própria atitude. Frankl observa que existem apenas duas raças de pessoas — as decentes e as indecentes — e que guardas nazistas decentes e prisioneiros indecentes (como os kapos) podem ser encontrados em qualquer sociedade. O processo de libertação se desenrola em três estágios: despersonalização, em que os prisioneiros não conseguem compreender a liberdade; um período perigoso de deformação, em que a saúde mental pode ser ameaçada; e, por fim, amargura ou desilusão, especialmente para aqueles que retornam e não encontram ninguém à sua espera.

Publicado originalmente em alemão como Ein Psychologe erlebt das Konzentrationslager, edições posteriores acrescentaram o prefixo Trotzdem Ja zum Leben Sagen. A primeira tradução para o inglês foi intitulada From Death-Camp to Existentialism, e o título completo em inglês mais comum é Man’s Search for Meaning: An Introduction to Logotherapy. O livro foi reconhecido como um dos dez mais influentes nos Estados Unidos e, na época da morte de Frankl, já havia vendido mais de dez milhões de exemplares em vinte e quatro idiomas.