The General Theory of Employment, Interest and Money

Il libro del 1936 di John Maynard Keynes rivoluzionò l'economia ponendo la macroeconomia al centro della disciplina e introducendo gran parte del suo vocabolario moderno, in una trasformazione nota come rivoluzione keynesiana. Sul piano politico, fu ampiamente interpretato come una giustificazione della spesa pubblica, dei deficit di bilancio, dell'intervento monetario e delle misure anticicliche. L'opera è caratterizzata da un profondo scetticismo verso la razionalità dei liberi mercati.

Keynes rifiutò l'idea che un'economia si adatti naturalmente alla piena occupazione, anche quando è in equilibrio, sostenendo invece che la psicologia volatile e imprevedibile dei mercati provoca cicli ricorrenti di boom e crisi. Il libro è un attacco diretto all'economia classica del suo tempo, introducendo concetti come la funzione del consumo, il principio della domanda effettiva e la preferenza per la liquidità, mentre dà nuovo rilievo al moltiplicatore e all'efficienza marginale del capitale.

La tesi centrale di Keynes è che i livelli di occupazione non dipendono dal prezzo del lavoro (come sosteneva la teoria classica), ma dalla domanda aggregata. Se la domanda totale di beni in condizioni di piena occupazione è inferiore alla produzione totale, l'economia deve contrarsi fino a quando le due grandezze non si eguagliano. Egli negò quindi che la piena occupazione sia l'esito naturale dei mercati concorrenziali in equilibrio. In una lettera del 1935 a George Bernard Shaw, Keynes predisse che il suo libro avrebbe rivoluzionato il pensiero economico entro un decennio.

Il primo capitolo, lungo appena mezza pagina, dichiara l'enfasi del titolo sul termine "generale" per contrapporre le sue argomentazioni alla teoria classica che gli era stata insegnata, la quale, a suo dire, si applica solo a un caso speciale – un punto limite di possibili equilibri – e non al mondo economico reale, rendendo i suoi insegnamenti "fuorvianti e disastrosi".

La teoria centrale è esposta nei capitoli 2–15, 18 e 22. Il Libro I confuta la legge di Say, che Keynes attribuisce agli economisti classici: l'idea che i salari eguaglino il valore dei beni prodotti e siano sempre reinvestiti nell'economia, per cui l'offerta crea la propria domanda e un eccesso di produzione non può causare perdite di posti di lavoro. La legge di Say si basa su un'economia di mercato funzionante; se esiste disoccupazione senza distorsioni, i lavoratori accetterebbero salari più bassi, spingendo i salari verso il basso e aumentando i posti di lavoro.

Gli economisti classici vedevano tali distorsioni come la causa della disoccupazione e sostenevano la loro rimozione. Keynes, tuttavia, considerava queste distorsioni intrinseche all'economia e sosteneva politiche diverse, che avevano anche conseguenze sociali da lui personalmente favorite. Le distorsioni che impediscono tagli salariali includono i contratti di lavoro monetari, le leggi sul salario minimo, i sussidi statali, la riluttanza dei lavoratori ad accettare riduzioni di reddito e la resistenza sindacale alle pressioni di mercato.

Keynes accettò il legame classico tra salari e produttività marginale del lavoro – il suo "primo postulato" – espresso come y'(N) = W/p, dove la produzione y dipende dall'occupazione N, e W/p è il salario reale.