The Feminine Mystique

Il libro di Betty Friedan, La mistica della femminilità, è spesso considerato l'innesco della seconda ondata del femminismo negli Stati Uniti. Pubblicato da W. W. Norton il 19 febbraio 1963, divenne un bestseller, vendendo oltre un milione di copie nella sua tiratura iniziale. Friedan scrisse il libro per sfidare l'idea dominante secondo cui, dopo il 1949, l'unica definizione di realizzazione per le donne americane fosse quella di essere casalinghe e madri.

Il progetto iniziò nel 1957, quando Friedan intervistò le sue ex compagne di classe dello Smith College in occasione del loro 15° anniversario di laurea. Scoprendo che molte di loro erano infelici come casalinghe, iniziò a ricercare ulteriormente l'argomento, intervistando casalinghe suburbane e studiando psicologia, media e pubblicità. Inizialmente cercò di scrivere un articolo, ma nessuna rivista volle pubblicarlo. Il libro fu poi criticato per essersi concentrato principalmente su donne bianche della classe media, ignorando le esperienze delle donne di colore e delle donne della classe operaia.

Friedan coniò il termine “mistica della femminilità” per descrivere la convinzione che le donne avrebbero trovato realizzazione attraverso i lavori domestici, il matrimonio, il sesso e i figli—e che le donne veramente femminili non dovessero desiderare carriere, istruzione o opinioni politiche. Il suo obiettivo era mostrare che le donne erano insoddisfatte ma incapaci di esprimere questo sentimento.

Il libro si apre con quello che Friedan chiamò “il problema che non ha nome”: la diffusa infelicità delle donne negli anni Cinquanta e nei primi anni Sessanta, nonostante il benessere materiale, il matrimonio e i figli. Critica le riviste femminili, il sistema educativo e gli inserzionisti per aver promosso un'immagine che confinava le donne nella sfera domestica e le portava a perdere la propria identità.

Il capitolo 1 osserva che durante gli anni Cinquanta l'età media del matrimonio diminuì, la frequenza universitaria femminile calò e il tasso di natalità aumentò—eppure l'infelicità persisteva, anche se la cultura insisteva che il matrimonio e la vita da casalinga fossero appaganti. Le donne interpretavano la loro insoddisfazione come un fallimento personale e raramente ne parlavano. Friedan scrive che il problema non può essere compreso attraverso vecchie questioni materiali come la povertà o la fame, e conclude che la voce interiore delle donne dice: “Voglio qualcosa di più di mio marito, dei miei figli e della mia casa.”

Il capitolo 2 sostiene che gli uomini prendevano la maggior parte delle decisioni editoriali per le riviste femminili, insistendo su storie che ritraevano le donne o come casalinghe felici o come carriere infelici. Questo creò la “mistica della femminilità”—l'idea che le donne siano naturalmente realizzate dalla vita domestica. Friedan contrappone questo agli anni Trenta, quando le riviste presentavano eroine sicure di sé, indipendenti e con una carriera.

Nel capitolo 3, Friedan racconta la sua decisione di abbandonare una promettente carriera in psicologia per crescere i figli, e osserva che altre giovani donne affrontavano scelte simili, spesso abbandonando precocemente gli studi per paura di non trovare marito se fossero diventate troppo istruite. Sostiene che mentre i teorici discutono del bisogno degli uomini di trovare un'identità, ci si aspetta che le donne accettino che “l'anatomia è il destino della donna”. Definisce il problema una crisi della crescita delle donne—un punto di svolta da un'immaturità chiamata femminilità verso una piena identità umana.

Il capitolo 4 parla delle prime femministe americane che combatterono il presupposto che l'unico ruolo della donna fosse quello di moglie e madre, conquistando diritti all'istruzione, alla carriera e al voto.

Il capitolo 5 critica Sigmund Freud, le cui idee erano influenti negli Stati Uniti all'epoca. Friedan osserva che Freud vedeva le donne come infantili e destinate alla domesticità, scrivendo che la natura determina il destino della donna attraverso la bellezza e il fascino. Sottolinea che il suo concetto non dimostrato di “invidia del pene” fu usato per etichettare come nevrotiche le donne orientate alla carriera, e che la popolarità di Freud elevò la mistica della femminilità a una “religione scientifica” che la maggior parte delle donne non era abbastanza istruita per contestare.

Il capitolo 6 critica il funzionalismo, che mirava a rendere le scienze sociali più credibili.