The History of the Decline and Fall of the Roman Empire

Historia de la decadencia y caída del Imperio romano, a veces abreviada como Decadencia y caída del Imperio romano, es una obra en seis volúmenes del historiador inglés Edward Gibbon. Los seis volúmenes abarcan un vasto lapso cronológico, desde el apogeo del Imperio romano en el año 98 d. C. hasta la caída de Bizancio en 1590. Su alcance incluye la historia del cristianismo primitivo y su surgimiento como religión estatal romana, la caída del Imperio romano de Occidente, el auge de Gengis Kan y Tamerlán, y discusiones sobre las ruinas de la Antigua Roma.

El volumen I se publicó por primera vez en febrero de 1776 por William Strahan y Thomas Cadell, y se reeditó en una sucesión de seis ediciones revisadas entre 1776 y 1789. Los volúmenes II y III aparecieron en 1781, y los tres últimos volúmenes se publicaron juntos en 1788. El plan inicial de Gibbon era escribir una historia de la decadencia y caída de la ciudad de Roma, y solo más tarde amplió su alcance a todo el Imperio romano. Dedicó gran parte de su vida a esta obra, comparando la publicación de cada volumen sucesivo con un hijo recién nacido.

Gibbon se basó en fuentes como las Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su decadencia de Montesquieu, el Ensayo sobre la historia universal de Voltaire y el Discurso sobre la historia universal de Bossuet. Su tesis explica la caída del Imperio romano como debida en gran parte a la pérdida gradual de la virtud cívica entre sus ciudadanos, e inició una controversia en curso sobre el papel del cristianismo, aunque dio gran peso a otras causas de decadencia interna y ataques externos.

El tono de Gibbon era distante, desapasionado y, sin embargo, crítico, cayendo ocasionalmente en la moralización y el aforismo.