The History of Rome (Mommsen)

La Historia de Roma (originalmente Römische Geschichte) de Theodor Mommsen es un estudio en varios volúmenes sobre la Roma antigua. Los tres primeros volúmenes, que abarcan la República romana, fueron publicados por Reimer & Hirzel en Leipzig entre 1854 y 1856. Un volumen posterior trató sobre las provincias del Imperio romano, y en 1992 apareció un libro sobre el Imperio reconstruido a partir de apuntes de clase de estudiantes. Los tres primeros volúmenes recibieron un elogio inmediato y generalizado; como dijo un contemporáneo: «La Historia de Roma hizo famoso a Mommsen en un día». Aún se consulta y se cita con reservas, y sigue siendo la obra más famosa del prolífico Mommsen. El comité del Premio Nobel mencionó específicamente esta obra al otorgarle el premio.

El proyecto surgió de las investigaciones anteriores de Mommsen en estudios de la Roma antigua. No había planeado escribir una historia, pero la oportunidad llegó en 1850 cuando, como profesor especial de derecho de treinta y dos años en la Universidad de Leipzig, dio una conferencia pública sobre los Gracos. Los editores Reimer y Hirzel asistieron y dos días después le pidieron que escribiera una historia de Roma para su serie. Tras ser despedido de la universidad por actividades revolucionarias, Mommsen aceptó «en parte para ganarme la vida, y en parte porque la obra me atrae enormemente».

Los editores querían un trabajo académico respetado que encajara en su aclamada serie histórica, pero también con mérito literario accesible al público culto. Mommsen, activo en los avances recientes en los estudios romanos y con cierta experiencia periodística, parecía estar en una buena posición para convertirse en un autor académico popular. Escribió a un colega: «Ya es hora de una obra así… es más necesario que nunca presentar a un público más amplio los resultados de nuestras investigaciones».

Originalmente planeada como cinco volúmenes que cubrieran Roma desde sus inicios hasta el emperador Diocleciano (284–305), los tres primeros volúmenes —que abarcan los orígenes de Roma hasta la caída de la República y terminan con las reformas de Julio César— se publicaron en 1854, 1855 y 1856 como Römische Geschichte. Su éxito fue inmediato. Los lectores encontraron a un erudito profesional que escribía con «tal vigor y vida, tal dominio del detalle combinado con tal visión, tal magistral seguridad en un vasto campo de conocimiento».

En el tercer volumen, a medida que la narración alcanzaba la crisis política final de la República, Mommsen «escribió con un fuego de imaginación y emoción casi desconocido en una historia profesional. Aquí había aprendizaje científico con el vigor estilístico de una novela». En Alemania, los tres primeros volúmenes siguieron siendo populares: aparecieron ocho ediciones durante la vida de Mommsen, y ocho más después de su muerte en 1903.

Un cuarto volumen planeado sobre el Imperio se retrasó mientras Mommsen trabajaba en una colección de quince volúmenes de inscripciones romanas, que requirió sus esfuerzos como investigador, escritor y editor durante muchos años. Tras repetidos aplazamientos, el cuarto volumen fue abandonado —o al menos nunca publicado; un manuscrito temprano pudo haberse perdido en un incendio. En su lugar, en 1885 Mommsen produjo un volumen sobre las provincias imperiales.

En Alemania apareció como el volumen cinco de su Römische Geschichte. Sus trece capítulos tratan cada provincia como un tema separado, careciendo de la narrativa política continua y a menudo dramática de los volúmenes anteriores. La traducción al inglés se tituló The Provinces of the Roman Empire from Caesar to Diocletian. En 1992 se publicó una versión reconstruida del cuarto volumen perdido, basada en apuntes de clase tomados por dos estudiantes de Mommsen, Sebastian Hensel y su hijo Paul Hensel, durante las conferencias en la Universidad de Berlín de 1882 a 1886.

Alexander Demandt descubrió los apuntes en 1980 en una librería de viejo en Núremberg, y fueron editados por Barbara Demandt y Alexander Demandt en el texto alemán Römische Kaisergeschichte.

La traducción contemporánea al inglés fue realizada por William Purdie Dickson, profesor de teología en la Universidad de Glasgow. Los tres primeros volúmenes alemanes (que contienen cinco «libros») aparecieron en inglés de 1862 a 1866, publicados por R. Bentley & Son en Londres. Dickson preparó ediciones posteriores durante varias décadas, manteniéndose al día con las revisiones alemanas de Mommsen. En total, se han publicado cerca de un centenar de ediciones y reimpresiones de la traducción al inglés. En 1958, Dero A. Saunders y John H. Collins prepararon una versión inglesa más corta, seleccionando material de los dos últimos «libros» de la historia en tres volúmenes. Este resumen se centra en las luchas sociopolíticas que llevaron a la caída de la República, con nuevas anotaciones y una traducción revisada, presentando la narración de Mommsen del grave drama político con rigor.