The Feminine Mystique

«La mística de la feminidad» de Betty Friedan es a menudo considerada como la obra que dio inicio a la segunda ola del feminismo en Estados Unidos. Publicada por W. W. Norton el 19 de febrero de 1963, se convirtió en un éxito de ventas, superando el millón de ejemplares en su tirada inicial. Friedan escribió el libro para desafiar la idea imperante de que, después de 1949, la única definición de realización para las mujeres estadounidenses era ser ama de casa y madre.

El proyecto comenzó en 1957, cuando Friedan encuestó a sus antiguas compañeras de clase de Smith College para su 15.º reencuentro. Al descubrir que muchas de ellas eran infelices como amas de casa, comenzó a investigar el tema más a fondo, entrevistando a amas de casa suburbanas y estudiando psicología, medios de comunicación y publicidad. Originalmente intentó escribir un artículo, pero ninguna revista quiso publicarlo. El libro recibió más tarde críticas por centrarse principalmente en mujeres blancas de clase media e ignorar las experiencias de las mujeres de color y de la clase trabajadora.

Friedan acuñó el término «mística de la feminidad» para describir la creencia de que las mujeres encontrarían la realización a través de las tareas domésticas, el matrimonio, el sexo y los hijos, y que las mujeres verdaderamente femeninas no debían desear carreras profesionales, educación ni opiniones políticas. Su objetivo era demostrar que las mujeres estaban insatisfechas pero no podían expresarlo.

El libro comienza con lo que Friedan llamó «el problema que no tiene nombre»: la insatisfacción generalizada de las mujeres en las décadas de 1950 y principios de 1960, a pesar de la comodidad material, el matrimonio y los hijos. Critica a las revistas femeninas, al sistema educativo y a los anunciantes por promover una imagen que confinaba a las mujeres al ámbito doméstico y les hacía perder su identidad.

El capítulo 1 señala que durante la década de 1950, la edad media del matrimonio disminuyó, la asistencia universitaria de las mujeres cayó y la tasa de natalidad aumentó; sin embargo, la infelicidad persistía, incluso mientras la cultura insistía en que el matrimonio y las tareas domésticas eran gratificantes. Las mujeres malinterpretaban su insatisfacción como un fracaso personal y rara vez lo discutían. Friedan escribe que el problema no puede entenderse a través de viejas cuestiones materiales como la pobreza o el hambre, y concluye que la voz interior de la mujer dice: «Quiero algo más que mi marido, mis hijos y mi hogar».

El capítulo 2 sostiene que los hombres tomaban la mayoría de las decisiones editoriales de las revistas femeninas, insistiendo en historias que retrataban a las mujeres como amas de casa felices o profesionales infelices. Esto creó la «mística de la feminidad»: la idea de que las mujeres se realizan naturalmente a través de la vida doméstica. Friedan contrasta esto con la década de 1930, cuando las revistas presentaban heroínas seguras de sí mismas, independientes y con carreras profesionales.

En el capítulo 3, Friedan relata su propia decisión de abandonar una prometedora carrera en psicología para criar a sus hijos, y señala que otras mujeres jóvenes enfrentaban decisiones similares, a menudo abandonando los estudios temprano por miedo a no encontrar marido si se volvían demasiado instruidas. Sostiene que, mientras los teóricos discuten la necesidad de que los hombres encuentren su identidad, se espera que las mujeres acepten que «la anatomía es el destino de la mujer». Llama al problema una crisis del crecimiento de las mujeres: un punto de inflexión desde una inmadurez llamada feminidad hacia una identidad humana plena.

El capítulo 4 analiza a las primeras feministas estadounidenses que lucharon contra la suposición de que el único papel de la mujer era el de esposa y madre, asegurando derechos a la educación, las carreras profesionales y el voto.

El capítulo 5 critica a Sigmund Freud, cuyas ideas eran influyentes en Estados Unidos en ese momento. Friedan señala que Freud veía a las mujeres como infantiles y destinadas a la domesticidad, escribiendo que la naturaleza determina el destino de la mujer a través de la belleza y el encanto. Señala que su concepto no probado de «envidia del pene» se utilizó para etiquetar a las mujeres orientadas a la carrera como neuróticas, y que la popularidad de Freud elevó la mística de la feminidad a una «religión científica» que la mayoría de las mujeres no estaban lo suficientemente educadas para desafiar.

El capítulo 6 critica el funcionalismo, cuyo objetivo era hacer más creíbles las ciencias sociales.