The Common Sense Book of Baby and Child Care

El libro El cuidado del bebé y del niño, escrito por el pediatra estadounidense Benjamin Spock, se convirtió en uno de los libros más vendidos del siglo XX. Vendió medio millón de ejemplares en los seis meses posteriores a su publicación inicial en 1946 y había alcanzado los cincuenta millones de copias en el momento de la muerte de Spock en 1998. Para 2011, se había traducido a treinta y nueve idiomas. El libro ayudó a revolucionar la crianza de los hijos para la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial, alejándose del enfoque rígido y programado que había dominado la atención pediátrica.

Autoridades anteriores, como el psicólogo conductista John B. Watson y el pediatra Luther Emmett Holt, habían promovido horarios de alimentación estrictos y un entrenamiento temprano para ir al baño, creyendo que la irregularidad causaba enfermedades diarreicas generalizadas. Estos expertos, cuyas opiniones se reflejaban en los folletos del gobierno de EE. UU., también advirtieron contra el afecto excesivo, recomendando solo besos en la frente y abrazos limitados para mantener la esterilidad y evitar que los niños se malcriaran.

Spock, como pediatra en ejercicio en la década de 1930, consideró estos métodos crueles y negligentes con las necesidades emocionales. Se formó en psicoanálisis, convirtiéndose en el primer pediatra con dicha formación, y probó sus consejos en pacientes y sus madres. Abogó por la flexibilidad, tratando a cada niño como un individuo y animando a los padres a mostrar afecto. Spock recibió el encargo de escribir un manual por primera vez en 1938, pero esperó hasta sentirse más seguro.

El libro se publicó en rústica por Pocket Books en 1946, con un precio de veinticinco centavos para garantizar su asequibilidad. Su famosa frase inicial aconseja: «Confía en ti mismo. Sabes más de lo que crees». El libro está organizado por edades, desde la infancia hasta la adolescencia, y cubre temas como la preparación, el entrenamiento para ir al baño, la escuela, las enfermedades y problemas especiales como los padres separados.

Spock explica el comportamiento y las motivaciones de los niños en cada etapa, permitiendo a los padres tomar sus propias decisiones. Enfatiza que el cuidado amoroso natural y los instintos de los padres son lo más importante. Las ediciones posteriores actualizaron la información médica y abordaron temas contemporáneos como el cuidado diurno y la crianza por parte de padres homosexuales. En la segunda edición, Spock añadió capítulos sobre el control firme pero suave, advirtiendo contra la alimentación a demanda que había llevado a horarios no regulados.