Self-help book

Un libro de autoayuda es un texto diseñado para guiar a los lectores en la resolución de problemas personales. El término se origina en Self-Help, un éxito de ventas de 1859 de Samuel Smiles, y estas obras también se clasifican como libros de superación personal. Ganaron popularidad generalizada a finales del siglo XX, pasando de un público especializado a uno masivo.

El género abarca una amplia gama de temas, a menudo basándose en la psicología popular. Ejemplos notables incluyen Hábitos Atómicos de James Clear y El hombre en busca de sentido de Viktor Frankl. El libro 50 Self-Help Classics de Tom Butler-Bowdon examina la literatura desde Smiles hasta Brené Brown. Muchas celebridades, incluyendo a Oprah Winfrey, Tony Robbins y Cher, también han publicado títulos de autoayuda. Entre 1972 y 2000, la proporción de libros de autoayuda entre todos los libros impresos aumentó del 1,1 por ciento al 2,4 por ciento.

Las guías informales de comportamiento han existido desde la Edad de Bronce. Los códigos de conducta del Antiguo Egipto advertían contra la embriaguez y las acrobacias en los muros. Algunos observadores consideran la Biblia como el primer gran libro de autoayuda. En la Roma clásica, el Sobre la amistad y Sobre los deberes de Cicerón sirvieron como manuales, mientras que el Arte de amar de Ovidio ofrecía consejos prácticos sobre el amor y la sociabilidad.

Durante la Edad de Oro del Islam, Al-Ghazali escribió Ay farzand (¡Oh, hijo!) para un estudiante, y su Disciplina del alma forma parte de La revitalización de las ciencias religiosas. En el Renacimiento europeo, una línea de descendencia desde la obra de Smiles se remonta a un enfoque en la autoformación, produciendo muchos materiales educativos y de autoayuda. El libro de modales de 1558 de Giovanni della Casa aconsejaba no oler la comida o el vino de otro. La Edad Media vio el género personificado en "Conduir-amour" (guía en asuntos amorosos).

En el siglo XX, el libro de 1936 de Dale Carnegie, Cómo ganar amigos e influir sobre las personas, se convirtió en un éxito de ventas y moldeó el género. Para la década de 1960, los libros de autoayuda ganaron prominencia cultural. Algunos los veían como autoeducación; los críticos reconocían su prevalencia a pesar de su estatus de cultura pop. A diferencia de los textos de psicología tradicionales, muchos libros de autoayuda utilizan un tono conversacional en primera persona, a menudo asemejándose a grupos de apoyo, ofreciendo apoyo entre pares a través del tono y el consejo. Sin embargo, el cambio de la lectura grupal a la individual ha significado que la mayor parte del apoyo entre pares se pierda, reflejando un cambio de finales del siglo XX en la "autoayuda" hacia una empresa individual.

Obras de ficción han satirizado el género. Los libros de "Superioridad" de Stephen Potter se burlan de la búsqueda de estatus bajo una apariencia sociable. Más tarde, con el giro neoliberal, consejos como "Recuerda la realidad del interés propio" aparecieron seriamente en éxitos de ventas como Nada es Gratis, fomentando la astucia benévola. Bridget Jones es una conocida encarnación ficticia del mundo de la autoayuda, tratando estos libros como una religión secular y esforzándose por reconciliar sus instrucciones contradictorias. A veces se pregunta si ayuda no haber leído nunca un libro de autoayuda. En el Compañero del Mundo de los Libros, se sugiere un viaje a "Consejos de Estilo de Vida Dudoso" para aquellos cansados de otros géneros.