The Origins of Totalitarianism

Hintergrund

Das Werk ist als drei miteinander verbundene Essays gegliedert: „Antisemitismus“, „Imperialismus“ und „Totalitarismus“. Es untersucht zunächst den Aufstieg des Antisemitismus in Europa im frühen bis mittleren 19. Jahrhundert, wobei es sich auf die Dreyfus-Affäre und die besondere Rolle des europäischen Judentums bei der Unterstützung des Nationalstaats nach der Emanzipation konzentriert. Arendt argumentiert, dass der moderne Antisemitismus wuchs, als der traditionelle Nationalismus verfiel, und dass das Schicksal des Judentums an das System der Nationalstaaten gebunden war. Das Buch analysiert dann den neuen Imperialismus von 1884 bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs und zeichnet nach, wie der Rassismus als Ideologie entstand, insbesondere bei den Buren während des Großen Trecks, und zu einer ideologischen Waffe des Imperialismus wurde. Arendt beschreibt, wie überschüssiges Kapital in europäischen Nationalstaaten Auslandsinvestitionen erforderte, was zu politischer Kontrolle im Ausland und zum Aufstieg kontinentaler imperialistischer Bewegungen wie Pangermanismus und Panslawismus führte, die staatsfeindlich und antiparlamentarisch waren. Der letzte Abschnitt befasst sich mit den totalitären Bewegungen selbst, wobei der Schwerpunkt auf Nazi-Deutschland und der Sowjetunion liegt. Arendt vertritt die Ansicht, dass Totalitarismus eine neuartige Regierungsform ist, die sich von Despotie, Tyrannei oder Diktatur unterscheidet, weil sie Terror gegen ganze Bevölkerungen einsetzt, nicht nur gegen politische Gegner, und danach strebt, den Menschen von innen heraus zu beherrschen. Sie stellt fest, dass das Judentum ein bequemer Stellvertreter, aber nicht der operative Faktor im Holocaust war; der Totalitarismus in Deutschland drehte sich letztlich um Terror und Konsequenz. Ein Schlüsselkonzept ist das „radikal Böse“, angewandt auf diejenigen, die eine solche Tyrannei schufen und die Opfer als „überflüssige Menschen“ betrachteten. Arendt unterscheidet den italienischen Faschismus als nationalistischen Autoritarismus, während Nationalsozialismus und Stalinismus totalitär waren und darauf abzielten, alle Machtbegrenzungen zu beseitigen. Sie beobachtet, dass totalitäre Bewegungen von schieren Zahlen abhängen, was sie in Ländern mit kleinen Bevölkerungen scheinbar unmöglich macht. Das Buch beschreibt die Verwandlung von Klassen in Massen, die Rolle der Propaganda und den wesentlichen Einsatz von Terror und kommt zu dem Schluss, dass totalitäre Regime danach streben, jeden Aspekt des Lebens als Schritt zur globalen Vorherrschaft zu kontrollieren, im Gegensatz zu autokratischen Regimen, die nur absolute politische Macht anstreben.