The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex

Charles Darwins „The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex“, veröffentlicht 1871, wendet seine Evolutionstheorie speziell auf den Menschen an und legt sein Konzept der sexuellen Selektion dar – eine Form der biologischen Anpassung, die neben der natürlichen Selektion wirkt, sich aber von ihr unterscheidet. Darwin verwendete „descent“ im Sinne einer direkten Abstammungslinie. Das Buch behandelt ein breites Themenspektrum: Evolutionspsychologie, evolutionäre Ethik, evolutionäre Musikwissenschaft, Rassenunterschiede, Geschlechtsunterschiede, die führende Rolle der Frau bei der Partnerwahl und die Bedeutung der Evolutionstheorie für die Gesellschaft. Während des Schreibens sandte Darwin Kapitel an seine Tochter Henrietta zur Überarbeitung, um schädliche Schlussfolgerungen zu verhindern, und konsultierte auch seine Frau Emma. Der zoologische Illustrator T. W. Wood, der bereits für Wallaces „The Malay Archipelago“ (1869) gezeichnet hatte, erstellte viele der Abbildungen des Buches. Darwin schickte die korrigierten Fahnen am 15. Januar 1871 an seinen Verleger John Murray; das Werk erschien am 24. Februar 1871 als zwei 450-seitige Bände. Darwin bestand darauf, dass sie ein einheitliches, zusammenhängendes Werk bildeten, zum Preis von £1/4/–. Innerhalb von drei Wochen wurde ein Nachdruck angeordnet, und bis Ende März 1871 waren 4.500 Exemplare gedruckt, was Darwin fast £1.500 einbrachte. Darwins Name trieb die Nachfrage, doch die Ideen waren bereits bekannt. „Jeder spricht darüber, ohne schockiert zu sein“, bemerkte er, was er als „Beweis für die zunehmende Liberalität Englands“ ansah. Darwin und einige seiner Kinder bearbeiteten viele überarbeitete Auflagen, einige davon stark. Ende 1873 begann Darwin mit der Arbeit an einer Neuauflage von „Descent“. Zunächst bot er Wallace die Aufgabe an, doch als Emma davon erfuhr, bestand sie darauf, dass ihr Sohn George sie übernahm, was Darwin zwang, einen entschuldigenden Brief an Wallace zu schreiben. Thomas Henry Huxley half bei der Aktualisierung des Abschnitts über die Vererbung des Affengehirns, von dem Huxley meinte, er „schlage den Feind zu Brei … auch wenn nur Anatomen“ es bemerken würden. Das Manuskript wurde im April 1874 fertiggestellt und am 13. November desselben Jahres veröffentlicht. Diese Ausgabe ist seit Darwins Tod die am häufigsten nachgedruckte und bleibt es bis heute. Teil I: Die Evolution des Menschen Evolution körperlicher Merkmale In der Einleitung nennt Darwin den Zweck des Buches: „Das alleinige Ziel dieses Werkes ist es, erstens zu prüfen, ob der Mensch, wie jede andere Art, von einer bereits existierenden Form abstammt; zweitens die Art seiner Entwicklung; und drittens den Wert der Unterschiede zwischen den sogenannten Menschenrassen.“ Um für die menschliche Evolution zu argumentieren, hebt Darwin hervor, wie ähnlich der Mensch anderen Tieren ist. Er beginnt mit anatomischen Ähnlichkeiten – Körperbau, Embryologie und „rudimentären Organen“, die wahrscheinlich in einer der „bereits existierenden“ Formen des Menschen nützlich waren – und argumentiert dann für geistige Ähnlichkeiten. Evolution geistiger Merkmale Unter Bezugnahme auf die Arbeit seines Cousins Francis Galton behauptet Darwin, dass menschlicher Charakter und geistige Merkmale ebenso vererbt werden wie körperliche, und er lehnt die Unterscheidung zwischen Geist und Körper für evolutionäre Zwecke ab. Dann liefert er Beweise für ähnliche geistige Fähigkeiten bei bestimmten Tieren, insbesondere Affen, Menschenaffen und Hunden, und verwendet sie als Analogien für Liebe, Klugheit, Religion, Freundlichkeit und Altruismus. Er schließt: „Dennoch ist der Unterschied im Geist zwischen Mensch und den höheren Tieren, so groß er auch ist, sicherlich einer des Grades und nicht der Art.“ Er betrachtet auch das Verhalten von „Wilden“, um zu zeigen, wie viele Aspekte der viktorianischen Gesellschaft in primitiveren Formen erscheinen. Insbesondere argumentiert Darwin, dass moralische und soziale Instinkte evolviert sind, und vergleicht die menschliche Religion mit dem Fetischismus bei „Wilden“ und der Verwirrung seines Hundes darüber, ob ein vom Wind verwehrer Sonnenschirm lebendig sei. Er behauptet auch, dass alle Zivilisationen aus der Barbarei entstanden sind, und lehnt die Vorstellung ab, dass Barbarei ein „Sündenfall“ sei, wie viele seiner Zeitgenossen glaubten. Natürliche Selektion und zivilisierte Gesellschaft In diesem Abschnitt geht Darwin auf das ein, was später Sozialdarwinismus und Eugenik genannt wurde. Er stellt, wie Alfred Russel Wallace und Galton, fest, dass die natürliche Selektion in zivilisierten Gemeinschaften nicht mehr so zu wirken schien wie bei anderen Tieren: „Bei Wilden werden die körperlich oder geistig Schwachen schnell eliminiert; und die Überlebenden zeigen gewöhnlich einen kräftigen Gesundheitszustand. Wir zivilisierten Menschen hingegen tun unser Äußerstes, um den Eliminationsprozess zu stoppen; wir bauen Anstalten für Schwachsinnige, Verkrüppelte und Kranke; wir erlassen Armengesetze; und unsere Ärzte wenden ihr Äußerstes an, um das Leben eines jeden bis zum letzten Moment zu retten. Es gibt Grund zu der Annahme, dass die Impfung Tausende bewahrt hat, die früher aufgrund einer schwachen Konstitution den Pocken erlegen wären. So pflanzen die schwachen Mitglieder zivilisierter Gesellschaften ihre Art fort. Niemand, der sich mit der Zucht von Haustieren befasst hat, wird bezweifeln, dass dies für die menschliche Rasse äußerst schädlich sein muss. Es ist überraschend, wie schnell ein Mangel an Sorgfalt oder falsch ausgerichtete Sorgfalt zur Degeneration einer Haustierrasse führt; aber außer beim Menschen selbst ist kaum jemand so unwissend, seine schlechtesten Tiere züchten zu lassen.“ Er fügt hinzu, dass der Drang, den Hilflosen zu helfen, hauptsächlich ein Nebenprodukt des Sympathieinstinkts sei, der ursprünglich Teil der sozialen Instinkte war, später aber zarter und weiter verbreitet wurde.