The Conquest of Bread

Peter Kropotkins „Die Eroberung des Brotes“, 1892 veröffentlicht, entstand aus einer Reihe von Artikeln für die anarchistische Zeitung Le Révolté. Das auf Französisch verfasste Buch erschien in Paris mit einem Vorwort von Élisée Reclus, der auch den Titel vorschlug. Kropotkin legte darin dar, was er als Fehler des Feudalismus und Kapitalismus ansah, und argumentierte, dass beide Systeme auf Armut und Knappheit beruhen und diese aufrechterhalten. Anschließend schlug er eine dezentralere Wirtschaft vor, die auf gegenseitiger Hilfe und freiwilliger Zusammenarbeit basiert, und behauptete, dass die Grundlagen für eine solche Ordnung bereits in der Natur und der menschlichen Gesellschaft existieren. Das Buch ist seitdem ein Schlüsseltext der anarchistischen Literatur und hatte einen starken Einfluss auf die Occupy-Bewegung.

Kropotkin schrieb das Werk, nachdem er 1886 nach London gezogen war, im Anschluss an seine Entlassung aus einem französischen Gefängnis. Anarchisten, die unter dem Tod Michail Bakunins und der Spaltung der Ersten Internationale litten, suchten einen prominenten Theoretiker, der ihre Ideen formulieren sollte. Kropotkin zielte darauf ab, den anarchistischen Kommunismus formal zu erklären, ihn vom Marxismus abzugrenzen und das zu korrigieren, was er als Fehler in Bakunins kollektivistischem Anarchismus ansah.

Der Text erschien zuerst auf Französisch in Le Révolté, wo Kropotkin der Hauptredakteur war, und wurde später auf Englisch in der Londoner Zeitschrift Freedom, die er mitbegründete, in Fortsetzungen veröffentlicht. Seine Veröffentlichung markierte einen Wendepunkt, der den Fokus des Anarchismus von individualistischen, mutualistischen und kollektivistischen Strömungen hin zu sozialen und kommunistischen Tendenzen verlagerte. In den einleitenden Kapiteln argumentierte Kropotkin für das gemeinsame Eigentum an allem Besitz und vertrat die Ansicht, dass jedes Produkt das Ergebnis kollektiver Arbeit über Generationen hinweg sei, sodass jeder ein Recht auf Wohlergehen habe.

Er sah den Schutz des Privateigentums durch den Staat als das Haupthindernis an und verglich ihn mit dem Feudalismus. Spätere Kapitel skizzierten eine anarchistisch-kommunistische Gesellschaft und verwiesen auf das industrielle Produktionsniveau als Beleg dafür, dass lebensnotwendige Güter verteilt werden könnten, um alle Bedürfnisse zu decken, wodurch die notwendige Arbeit auf etwa fünf Stunden täglich reduziert würde. Luxusgüter, so argumentierte er, würden weiterhin kollektiv von den Interessierten hergestellt, beispielsweise von Pianisten, die mit Tischlern Klaviere bauen. Die letzten Kapitel befassten sich mit erwarteten Einwänden gegen seine Theorie.