Self-help book

Ein Ratgeber ist ein Text, der Leser dabei unterstützen soll, persönliche Probleme zu lösen. Der Begriff geht auf Self-Help zurück, einen Bestseller von Samuel Smiles aus dem Jahr 1859; solche Werke werden auch als Selbsthilfebücher bezeichnet. Sie erlangten im späten 20. Jahrhundert breite Popularität und erreichten über ein Nischenpublikum hinaus.

Das Genre deckt ein breites Themenspektrum ab und stützt sich häufig auf populäre Psychologie. Bekannte Beispiele sind Atomic Habits von James Clear und Man’s Search for Meaning von Viktor Frankl. Das Buch 50 Self-Help Classics von Tom Butler-Bowdon gibt einen Überblick über die Literatur von Smiles bis Brené Brown. Viele Prominente, darunter Oprah Winfrey, Tony Robbins und Cher, haben ebenfalls Ratgeber veröffentlicht. Zwischen 1972 und 2000 stieg der Anteil der Ratgeber an allen gedruckten Büchern von 1,1 Prozent auf 2,4 Prozent.

Informelle Verhaltensleitfäden gibt es seit der Bronzezeit. Altägyptische Verhaltenskodizes warnten vor Trunkenheit und Akrobatik auf Mauern. Manche Beobachter betrachten die Bibel als das erste große Selbsthilfebuch. Im klassischen Rom dienten Ciceros Über die Freundschaft und Über die Pflichten als Handbücher, während Ovids Liebeskunst praktische Ratschläge zu Romantik und Geselligkeit bot.

Während des islamischen Goldenen Zeitalters schrieb Al-Ghazali Ay farzand (O Sohn!) für einen Schüler, und seine Disziplinierung der Seele ist Teil der Wiederbelebung der Religionswissenschaften. In der europäischen Renaissance lässt sich eine Linie von Smiles’ Werk zurückverfolgen zu einem Fokus auf Selbstgestaltung, was viele Bildungs- und Selbsthilfematerialien hervorbrachte. Giovanni della Casas Buch über Manieren von 1558 riet davon ab, an fremdem Essen oder Wein zu riechen. Im Mittelalter wurde das Genre in „Conduir-amour“ (Führer in Liebesangelegenheiten) personifiziert.

Im 20. Jahrhundert wurde Dale Carnegies Wie man Freunde gewinnt von 1936 zum Bestseller und prägte das Genre. In den 1960er Jahren erlangten Ratgeber kulturelle Bedeutung. Manche betrachteten den Kauf als Selbstbildung; Kritiker erkannten ihre Verbreitung trotz des Popkultur-Status an. Anders als traditionelle psychologische Texte verwenden viele Ratgeber einen persönlichen, gesprächigen Ton, der oft an Selbsthilfegruppen erinnert und durch Ton und Ratschläge gegenseitige Unterstützung bietet. Allerdings ging durch den Wandel von Gruppen- zu Einzellektüre der meiste gegenseitige Beistand verloren, was einen Wandel im späten 20. Jahrhundert hin zu einer individuellen Unternehmung widerspiegelt.

Belletristische Werke haben das Genre satirisiert. Stephen Potters „Upmanship“-Bücher verspotten Statusstreben unter geselligem Deckmantel. Später, mit der neoliberalen Wende, tauchten Ratschläge wie „Denke an die Realität des Eigeninteresses“ ernsthaft in Bestsellern wie Swim with the Sharks auf, die harmlose List fördern. Bridget Jones ist eine bekannte fiktive Verkörperung der Selbsthilfewelt, die diese Bücher als säkulare Religion behandelt und sich mit ihren widersprüchlichen Anweisungen abmüht. Sie fragt sich manchmal, ob es hilft, nie ein Selbsthilfebuch gelesen zu haben. Im BookWorld Companion wird ein Ausflug zu „Dubious Lifestyle Advice“ für diejenigen empfohlen, die anderer Genres überdrüssig sind.