The Electric Kool-Aid Acid Test

„The Electric Kool-Aid Acid Test“ ist ein 1968 erschienenes Sachbuch von Tom Wolfe, verfasst im literarischen Stil des Neuen Journalismus. Es schildert aus erster Hand das Leben von Ken Kesey und seinen Anhängern, den Merry Pranksters, die einen drogenberauschten Lebensstil pflegten, der auf psychedelischen Substanzen wie LSD zur Erweiterung ihres Bewusstseins basierte. Die Erzählung folgt den Pranksters auf ihrer Reise durch die Vereinigten Staaten in einem bunt bemalten Schulbus namens Furthur, gesteuert von Neal Cassady, der Inspiration für eine Figur in Jack Kerouacs „On the Road“. Das Buch beschreibt die Acid Tests, Partys, bei denen LSD oft durch Kool-Aid verabreicht wurde, begleitet von Lichtern und Lärm, die das psychedelische Erlebnis verstärken sollten. Diese Veranstaltungen begannen in Keseys Haus in den Wäldern von La Honda, Kalifornien, und verbreiteten sich später, als die Pranksters ihre Erfahrungen publik machten, den Begriff „Acid Test“ prägten und ihr Ziel als Erreichen von „Intersubjektivität“ beschrieben, einem Zustand jenseits des individuellen Egos. Die Pranksters trafen auf bekannte Persönlichkeiten der Ära, darunter die Hells Angels, die Grateful Dead und Allen Ginsberg, und versuchten, Timothy Leary zu treffen – ein Scheitern, das einen Wendepunkt markierte, an dem die neue Hippie-Generation die ältere Beat-Generation in Stil und Philosophie überholte. Keseys wachsende Popularität führte zu seiner Verhaftung wegen Marihuanabesitzes, was ein Exil in Mexiko zur Folge hatte, wo die Pranksters Schwierigkeiten hatten, ihre Acid-Trips zu wiederholen. Nach seiner Rückkehr in die USA wurde Kesey trotz Fahndung durch das FBI zur Popkultur-Ikone, stellte sich schließlich und überzeugte einen Richter, eine „Acid Test Graduation“-Veranstaltung zu erlauben, die darauf abzielte, Intersubjektivität ohne Drogen zu erreichen, obwohl die Veranstaltung nach dem Rückzug von Verbündeten verpuffte. Das Buch erhielt bescheidene literarische Anerkennung für Wolfes klare Erzählweise inmitten des berauschten Milieus, wobei Wolfe selbst auf Drogen verzichtete, um seine Perspektive abzugrenzen. Die New York Times betrachtete es als ein großartiges Werk seiner Zeit und beschrieb es als unverzichtbar für die Darstellung der Wurzeln der Hippie-Bewegung und dafür, Keseys Ideologien in den Mainstream-Diskurs zu bringen.