The Double Helix

„Die Doppelhelix: Ein persönlicher Bericht über die Entdeckung der Struktur der DNA“ ist ein autobiografischer Memoirenband von James D. Watson, der erstmals 1968 veröffentlicht wurde. Das Buch bietet eine intime Ich-Perspektive auf die wissenschaftliche Arbeit, die 1953 zur Entdeckung der Doppelhelix-Struktur der DNA führte. Watson, ein amerikanischer Molekularbiologe, Genetiker und Zoologe, war neben Francis Crick einer der Mitentdecker. Der Memoirenband war für seine Zeit ungewöhnlich aufgrund seines sehr persönlichen und offenen Tons. Er erhielt sowohl kritische als auch öffentliche Anerkennung; 1998 stufte ihn die Modern Library auf Platz sieben der 100 besten Sachbücher des 20. Jahrhunderts ein, und 2012 ernannte ihn die Library of Congress zu einem der 88 „Bücher, die Amerika geprägt haben“. Das Buch hat jedoch auch anhaltende Kontroversen ausgelöst. Ursprünglich für die Veröffentlichung durch Harvard University Press, Watsons Heiminstitution, vorgesehen, wurde die Vereinbarung nach Einwänden der Mitentdecker Francis Crick und Maurice Wilkins fallengelassen. Es wurde anschließend von Atheneum in den Vereinigten Staaten und Weidenfeld & Nicolson im Vereinigten Königreich veröffentlicht. Kritiker haben dem Memoirenband vorgeworfen, sich ausschließlich auf den Ruhm der Priorität zu konzentrieren und heimlich Daten von anderen zu übernehmen. Es wurde auch als sexistisch kritisiert, insbesondere in seiner Darstellung von Rosalind Franklin, einer wichtigen Beteiligten, die vor der Niederschrift des Buches verstorben war. Watson räumte später in einem Nachwort ein, dass seine ersten Eindrücke von Franklin oft falsch waren, und lobte ihre Arbeit und die Hindernisse, denen sie als Frau in der Wissenschaft gegenüberstand. Die Ereignisse wurden in einem BBC-Fernsehprogramm mit dem Titel „Life Story“ (in den USA als „The Race for the Double Helix“ veröffentlicht) dramatisiert. Eine Norton Critical Edition von 1980, herausgegeben von Gunther Stent, sammelte Rezensionen und Analysen von Persönlichkeiten wie Philip Morrison und Peter Medawar sowie Rückblicke von Crick und Linus Pauling. Eine kommentierte und illustrierte Ausgabe, herausgegeben von Alex Gann und Jan Witkowski, wurde 2012 veröffentlicht, zeitgleich mit dem 50. Jahrestag des Nobelpreises, der an Crick, Watson und Wilkins verliehen wurde. Diese Ausgabe enthält über 300 Anmerkungen, Faksimile-Briefe, ein zuvor gestrichenes Kapitel und die zuvor zurückgehaltene kritische Rezension von Erwin Chargaff.