Man's Search for Meaning

Viktor Frankls ...trotzdem Ja zum Leben sagen: Ein Psychologe erlebt das Konzentrationslager schildert seine Erfahrungen als Häftling in nationalsozialistischen Konzentrationslagern während des Zweiten Weltkriegs und stellt seine psychotherapeutische Methode, die Logotherapie, vor. Frankl beobachtete, dass jene Mithäftlinge überlebten, die sich mit einem Lebensziel verbinden konnten – etwa dem Führen eines Gesprächs mit einem geliebten Menschen – und dass die Art und Weise, wie ein Gefangener sich die Zukunft vorstellte, unmittelbar seine Überlebenschancen beeinflusste.

Das Buch ist in zwei Teile gegliedert: Der erste analysiert den Alltag im Lager aus der Sicht des durchschnittlichen Häftlings, während der zweite die Logotherapie vorstellt, die den Sinn auf drei Wegen erschließt: durch das Erfüllen von Aufgaben, die Fürsorge für einen anderen Menschen oder das würdige Ertragen von Leid. Frankl identifiziert drei psychologische Phasen, die Häftlinge durchlaufen: Schock bei der Aufnahme, Apathie nach der Gewöhnung, in der nur noch das Überleben zählt, sowie Reaktionen der Depersonalisierung, moralischen Deformierung, Verbitterung und Desillusionierung, falls er überlebt und befreit wird.

Er kommt zu dem Schluss, dass Sinn in jedem Augenblick existiert, selbst im Leid, und dass der psychische Zustand eines Gefangenen nicht allein aus den Bedingungen, sondern aus der Freiheit der eigenen Haltungswahl resultiert. Frankl stellt fest, dass es nur zwei Rassen von Menschen gibt – anständige und unanständige – und dass anständige SS-Wachen und unanständige Häftlinge (wie Kapos) in jeder Gesellschaft zu finden sind. Der Befreiungsprozess verläuft in drei Phasen: Depersonalisierung, in der die Gefangenen die Freiheit nicht fassen können; eine gefährliche Phase der Deformation, in der die psychische Gesundheit gefährdet sein kann; und schließlich Verbitterung oder Desillusionierung, besonders bei jenen, die zurückkehren und niemanden vorfinden, der auf sie wartet.

Ursprünglich auf Deutsch als Ein Psychologe erlebt das Konzentrationslager veröffentlicht, fügten spätere Ausgaben den Vorsatz Trotzdem Ja zum Leben Sagen hinzu. Die erste englische Übersetzung trug den Titel From Death-Camp to Existentialism, und der gebräuchliche vollständige englische Titel lautet Man’s Search for Meaning: An Introduction to Logotherapy. Das Buch gilt als eines der zehn einflussreichsten Bücher in den Vereinigten Staaten und hatte zum Zeitpunkt von Frankls Tod über zehn Millionen Exemplare in vierundzwanzig Sprachen verkauft.