Roman law

El derecho romano se refiere al sistema jurídico de la antigua Roma, que abarca más de mil años de desarrollo legal desde las Doce Tablas, alrededor del 449 a. C., hasta el Corpus Iuris Civilis del año 529 d. C., encargado por el emperador bizantino Justiniano I. Este sistema también describe el derecho aplicado en la mayor parte de Europa occidental hasta finales del siglo XVIII. En Alemania, el derecho romano permaneció vigente durante más tiempo bajo el Sacro Imperio Romano Germánico, que duró desde 963 hasta 1806. Como resultado, el derecho romano se convirtió en la base de la práctica jurídica en toda Europa continental occidental y en muchas antiguas colonias de esas naciones, como las de América Latina y Etiopía.

El derecho común inglés y angloamericano también fueron moldeados por el derecho romano, especialmente en el uso de términos legales latinos. Europa del Este también sintió la influencia del Corpus Iuris Civilis, particularmente en lugares como la Rumanía medieval, donde un nuevo sistema legal combinó tradiciones romanas y locales. Tras el colapso del Imperio romano de Occidente, el derecho romano continuó en el Imperio bizantino. A partir del siglo VII, el lenguaje legal en Oriente cambió al griego, y el derecho de Europa del Este siguió siendo moldeado por el pensamiento legal bizantino.

Desarrollo

El jurista Sexto Pomponio señaló que, en los inicios de la ciudad, la gente actuaba sin ley ni derechos fijos, con reyes gobernando despóticamente. Antes de las Doce Tablas, entre el 754 y el 449 a. C., el derecho privado consistía en el derecho civil romano, que solo se aplicaba a los ciudadanos romanos y estaba vinculado a la religión. Este derecho civil temprano era poco desarrollado, caracterizado por un formalismo estricto, simbolismo y conservadurismo, como se observa en rituales como la mancipatio. Se cree que el derecho romano tiene raíces en la religión etrusca, que enfatizaba el ritual.

Doce Tablas

El texto legal escrito más antiguo del derecho romano es la Ley de las Doce Tablas, de mediados del siglo V a. C. El tribuno plebeyo C. Terentilio Arsa propuso escribir la ley para evitar que los magistrados la aplicaran arbitrariamente. Tras ocho años de lucha política, los plebeyos convencieron a los patricios de enviar una delegación a Atenas para copiar las Leyes de Solón, así como a otras ciudades griegas. Según la historia tradicional contada por Livio, en el 451 a. C. se eligió a diez ciudadanos romanos para registrar las leyes, conocidos como los decemviri legibus scribundis. Mientras hacían esto, tenían el poder político supremo, y el poder de otros magistrados estaba limitado. En el 450 a. C., los decemviri produjeron leyes en diez tablas, que los plebeyos encontraron insatisfactorias. Un segundo decenvirato supuestamente añadió dos tablas más en el 449 a. C. La Ley de las Doce Tablas resultante fue entonces aprobada por la asamblea popular.

Los estudiosos modernos a menudo dudan de la precisión de los historiadores romanos. Generalmente rechazan la idea de un segundo decenvirato. Se cree que el decenvirato del 451 a. C. asumió las funciones principales de Roma e incluyó los puntos más disputados del derecho consuetudinario. La cuestión de la influencia griega en el derecho romano temprano sigue siendo debatida. Muchos estudiosos consideran poco probable que los patricios enviaran una delegación oficial a Grecia, como afirmaban los historiadores romanos. En cambio, los romanos probablemente aprendieron la legislación griega de las ciudades griegas de la Magna Grecia, el principal vínculo entre los mundos romano y griego.

El texto original de las Doce Tablas no ha sobrevivido. Las tablas probablemente fueron destruidas cuando los galos conquistaron y quemaron Roma en el 387 a. C. Los fragmentos supervivientes muestran que no era un código legal moderno. No ofrecía un sistema completo o coherente de todas las reglas o soluciones para cada caso. En cambio, las tablas contenían disposiciones específicas destinadas a modificar el derecho consuetudinario existente. Si bien las disposiciones cubrían todas las áreas del derecho, la mayoría se centraba en el derecho privado y el procedimiento civil.

Derecho de la República Temprana

Las leyes clave aprobadas durante la República temprana incluyeron la Lex Canuleia (445 a. C.), que permitía el matrimonio entre patricios y plebeyos; las Leges Liciniae Sextiae (367 a. C.), que limitaban la cantidad de tierra pública que cualquier ciudadano podía poseer y requerían que uno de los dos cónsules anuales fuera plebeyo; la Lex Ogulnia (300 a. C.), que permitía a los plebeyos ocupar ciertos cargos sacerdotales como pontífice o augur; y la Lex Hortensia (287 a. C.), que hacía que las decisiones de las asambleas plebeyas fueran vinculantes para todos los romanos, tanto patricios como plebeyos. Otro estatuto importante de la República fue la Lex Aquilia del 286 a. C., considerada la raíz del derecho moderno de daños.

Jurisprudencia

La contribución más significativa de Roma a la cultura legal europea no fueron los estatutos bien redactados, sino el surgimiento de una clase de juristas profesionales y una ciencia jurídica. Esto se desarrolló gradualmente aplicando los métodos científicos de la filosofía griega al derecho, una materia que los griegos nunca trataron como una ciencia. Tradicionalmente, los orígenes de la ciencia jurídica romana están vinculados a Gneo Flavio. Alrededor del 300 a. C., se dice que Flavio publicó los formularios, las palabras requeridas en los tribunales para iniciar una acción legal. Antes de esto, se suponía que estos formularios eran secretos y solo conocidos por los sacerdotes. Su publicación permitió que los no sacerdotes exploraran el significado de estos textos legales. Independientemente de si esta historia es cierta, los juristas estaban activos y se escribieron tratados legales.