Arson

El incendio provocado es el delito de quemar o carbonizar intencionada y deliberadamente una propiedad. Quien lo comete se denomina pirómano delincuente, y si lo hace repetidamente, puede ser calificado como pirómano en serie. Aunque el incendio provocado suele implicar edificios, el término también abarca la quema intencionada de vehículos, embarcaciones o bosques.

Este acto es diferente de la piromanía, un trastorno mental caracterizado por una obsesión con el fuego. De hecho, la mayoría de los incendiarios no son pirómanos. Algunos sistemas legales también distinguen el incendio provocado de la quema imprudente, que ocurre cuando un incendio que causa muerte, daños a la propiedad o lesiones se inicia por descuido o negligencia, no por intención.

Las personas provocan incendios por muchas razones. El incendio provocado puede ocurrir durante disturbios, conflictos civiles, limpieza étnica o guerra. Puede ser un acto de terrorismo, una forma de cometer fraude de seguros para obtener ganancias económicas, o una fuente de satisfacción emocional, como cuando un bombero provoca incendios para entretenimiento personal, venganza o para ocultar otro delito como robo u homicidio. A menudo se utilizan acelerantes como gasolina o queroseno para iniciar, alimentar y dirigir las llamas. Detectar rastros residuales de estos líquidos es una parte clave de las investigaciones de incendios.

La palabra "incendio provocado" proviene del francés legal arsoun (finales del siglo XIII), que se remonta a través del francés antiguo arsion al latín tardío ārsiōnem (que significa "una quema"), del verbo ardēre ("quemar"). En inglés antiguo, el término era bærnet, literalmente "quema". Edward Coke utilizó la frase "acusación de quema" en 1640, y la palabra "incendiario" apareció por primera vez en 1864.

Las motivaciones para el incendio provocado son variadas y se han documentado durante siglos. En el trabajo académico, a veces se le llama "provocación de incendios". Perfilar a los incendiarios es difícil debido a la amplia gama de motivos, los grupos de estudio pequeños y las diferentes definiciones en los campos legal, social y psicológico. Durante los disturbios, las personas pueden provocar incendios como vandalismo, o durante un desorden civil o limpieza étnica como un acto de guerra, terrorismo o protesta política. Por ejemplo, después de eventos deportivos en algunas ciudades, a veces se incendian coches, contenedores de basura y edificios. Los incendios también pueden proporcionar cobertura para fuerzas militares en retirada o avance, como se vio cuando el ejército iraquí provocó incendios mientras se retiraba de Kuwait en 1991. Grupos como el IRA Provisional y la Unión Social y Política de Mujeres han utilizado el incendio provocado como violencia política. En la reciente guerra civil de Myanmar, la junta militar quemó casas para expulsar a los combatientes urbanos. Por el contrario, el incendio provocado o su amenaza se ha utilizado como una bandera falsa o táctica de difamación contra activistas, como en los casos de Marinus van der Lubbe y Martin Sostre.

La ganancia económica es otro motivo común. En 2019, un matrimonio y cuatro co-conspiradores fueron arrestados y condenados por una serie de incendios en hogares, negocios y almacenes durante cuatro años. Dejaban pollo en freidoras encendidas para que los incendios parecieran accidentes de cocina, y luego presentaban reclamaciones al seguro por los edificios y los bienes dañados por el humo. Su plan les reportó unos 4 millones de dólares antes de ser atrapados.

La satisfacción emocional también impulsa a algunos incendiarios. Bomberos incendiarios, como el investigador John Leonard Orr, han sido condenados por provocar incendios para entretenimiento personal o debido al síndrome del héroe. Otros provocan incendios como venganza contra un casero, empleador, amigo o familiar, a menudo subestimando la rapidez con la que un incendio puede propagarse. El incendio del Hotel Dupont Plaza, que mató a 99 personas, comenzó cuando tres trabajadores en huelga incendiaron un almacén de muebles nuevos. Las llamas se extendieron rápidamente, incendiaron el salón de baile y pronto envolvieron el hotel. En 1994, la artista Lisa Lopes quemó accidentalmente su mansión compartida después de prender fuego a las zapatillas de su pareja en una bañera. Muchos incendios mortales han comenzado durante o después de discusiones.

Algunos incendios provocados ocurren durante un episodio psicótico causado por delirios o alucinaciones. En tales casos, la persona puede ser declarada penalmente loca y enviada a un hospital psiquiátrico en lugar de a prisión. El incendio provocado también se utiliza para ocultar otros delitos como robo u homicidio, aunque estos intentos a menudo no logran ocultar evidencia de traumatismo contundente, heridas de arma blanca o de arma de fuego. Los médicos forenses pueden verificar si una víctima estaba viva durante un incendio analizando la presencia de hollín en el esófago, los pulmones o la boca.

Las definiciones legales de incendio provocado varían en todo el mundo. En muchos países, incluidas las naciones de la Commonwealth y Francia, el incendio provocado es un tipo de daño criminal a la propiedad, con penas más severas cuando se ponen en peligro vidas humanas. Escocia, por ejemplo, separa el acto en "provocación intencional de incendio" (daño a la propiedad) y "conducta culpable y temeraria" (lesión a una persona). Según el derecho consuetudinario inglés, el incendio provocado se definía como "la quema maliciosa de la vivienda de otro", pero ese delito específico fue abolido en Inglaterra y Gales en 1971.