Breach of contract

Contexto y trasfondo

Existen dos formas elementales de incumplimiento de contrato. La primera es el incumplimiento real de ejecutar el contrato según lo especificado y en el momento indicado. Otra forma de incumplimiento de contrato es la conducta que indica una falta de voluntad o incapacidad para cumplir una obligación derivada de ese contrato. Estas formas se superponen, y un incumplimiento real de ejecución puede manifestar una falta de voluntad o incapacidad para cumplir. El primer tipo es un incumplimiento real de contrato. Los otros dos tipos son incumplimientos relativos al cumplimiento futuro del contrato y se conocen técnicamente como incumplimientos renunciatorios, más comúnmente llamados incumplimiento anticipado. La ley general tiene tres categorías de incumplimiento de contrato, que miden la gravedad del incumplimiento: incumplimiento de garantía, incumplimiento de condición o incumplimiento de un término innominado (término intermedio). Cualquier incumplimiento de contrato pertenece a una de estas categorías. Un término de un contrato es un término innominado a menos que esté claro que se pretende que sea una condición o una garantía.

Guía del lector

Cualquier incumplimiento de contrato da lugar a un derecho en manos de la parte inocente a recuperar los daños causados por el incumplimiento. En el Reino Unido, los daños son el único remedio disponible para el incumplimiento de una garantía. Los daños se clasifican como compensatorios o punitivos. Los daños compensatorios intentan colocar a la parte inocente en la posición que habría ocupado 'de no ser por' el incumplimiento. Los daños punitivos se otorgan para castigar a un infractor que ha actuado de manera intencionada, maliciosa o fraudulenta, y se conceden solo en casos extremos. Surge el derecho a rescindir un contrato por: incumplimiento de una condición (sin importar cuán trivial sea); incumplimiento repudiatorio (incumplimiento real de un término innominado cuando la consecuencia es suficientemente grave); o incumplimiento renunciatorio (incumplimiento anticipado) cuando la otra parte deja claro que no cumplirá en absoluto, o cometerá un incumplimiento de una condición, o cometerá un incumplimiento de un término innominado con consecuencias graves. Para rescindir por incumplimiento repudiatorio, la parte inocente debe informar a la parte incumplidora. La conducta es repudiatoria si priva a la parte inocente de sustancialmente la totalidad del beneficio previsto. La conducta es renunciatoria si muestra una intención de cometer un incumplimiento repudiatorio. En caso de un incumplimiento renunciatorio, la parte inocente puede optar por aceptar el incumplimiento de inmediato y rescindir, o esperar al momento del cumplimiento.

¿Sabías que?

• Los daños por angustia o decepción generalmente no son concedidos por los tribunales, pero los casos en los que dichos daños han sido considerados y acordados incluyen Jarvis v Swans Tours Ltd (1972) y Farley v Skinner (2001).
• Las clasificaciones de incumplimiento describen cómo se puede incumplir un contrato, no la gravedad del incumplimiento; un juez decide basándose en las reclamaciones de ambas partes.