Bench (law)

Contexto y trasfondo

El término 'tribunal' en un contexto legal tiene varios significados distintos, todos arraigados en la historia física de las salas de justicia. Históricamente, los jueces presidían sentados en bancos largos e independientes o colocados contra una pared. Esta disposición de asientos evolucionó hasta el estrado moderno, que es un área elevada con un escritorio. Esta elevación permite al juez tener una visión clara de toda la sala y, a su vez, ser visto por todos los presentes. Un ejemplo histórico notable de esta característica se encuentra en los tribunales de la Orden de San Juan en Malta, como la Castellania, donde tanto los jueces como el nombrado Colegio de Abogados usaban dichos bancos para casos judiciales y la revisión de leyes.

Más allá de su significado físico, 'tribunal' sirve como una metonimia. Puede referirse colectivamente a todos los miembros de un poder judicial o a los jueces de un tribunal específico, como se ve en el King's Bench o Common Bench en Inglaterra y Gales, o el tribunal federal en los Estados Unidos. El término también distingue a los jueces, conocidos como 'el tribunal', de los abogados o letrados, que se denominan colectivamente 'la abogacía'. La frase combinada 'tribunal y abogacía' por lo tanto abarca a todos los jueces y abogados. Cuando todos los jueces de un tribunal en particular se sientan juntos para escuchar un solo caso, el procedimiento se describe como 'ante el tribunal pleno'.

Guía del lector

El término 'tribunal' cumple múltiples funciones en el discurso legal. Como objeto físico, denota el estrado elevado donde preside un juez, asegurando visibilidad y autoridad en la sala de justicia. Como metonimia, representa al poder judicial colectivamente —por ejemplo, el King's Bench o Common Bench en Inglaterra y Gales, o el tribunal federal en los Estados Unidos. Este uso permite una referencia concisa al poder judicial o a los jueces de un tribunal específico. La distinción entre 'tribunal' y 'abogacía' es fundamental en la práctica legal, separando a los jueces de los abogados o letrados. La frase 'tribunal y abogacía' abarca a todos los profesionales del derecho. El concepto de 'tribunal pleno' (o en banc) resalta cuando todos los jueces de un tribunal escuchan un caso juntos, enfatizando la toma de decisiones colectiva. El origen histórico de que los jueces se sentaran en bancos subraya la conexión perdurable del término con la autoridad física y simbólica del poder judicial.