Rechtsstaat

El término Rechtsstaat (pronunciación en alemán: [ˈʁɛçt͡sˌʃtaːt]), que significa «Estado legal» o «Estado de derecho», es un concepto de la teoría jurídica europea continental, arraigado en la jurisprudencia alemana. Describe un Estado donde todas las personas, y especialmente el gobierno, están sujetas a la ley. Esta idea es similar al constitucionalismo angloamericano y al imperio de la ley, pero otorga un peso adicional a la justicia, entendida como rectitud moral derivada de la ética, la racionalidad, el derecho, el derecho natural, la religión o la equidad. Un Rechtsstaat es lo opuesto a un Obrigkeitsstaat (un Estado basado en el poder arbitrario) o a un Unrechtsstaat (un no-Rechtsstaat que puede evolucionar hacia uno con el tiempo). En tal Estado, el poder gubernamental está limitado para proteger a los ciudadanos de la autoridad arbitraria, y los ciudadanos gozan de libertades civiles legalmente protegidas y acceso a los tribunales. El pensamiento europeo continental contrasta el Rechtsstaat tanto con el Estado policial como con el État légal.

Los académicos alemanes suelen remontar el movimiento hacia el Rechtsstaat al filósofo Immanuel Kant (1724–1804). Si bien Kant no utilizó la palabra en sí, distinguió un Estado existente (Staat) de un Estado constitucional ideal (Republik). Su marco enfatiza la supremacía de una constitución escrita, que debe garantizar las condiciones para una vida pacífica y próspera. Kant argumentó que esta felicidad debería asegurarse mediante una constitución moral acordada por el pueblo, lo que conduciría a un gobierno moral. Su filosofía política puede resumirse como gobierno republicano y organización internacional, o más específicamente, un Estado basado en el derecho (Rechtsstaat) y la paz perpetua, ambos expresando la idea de constitución legal o «paz a través del derecho». Para Kant, el Estado es la unión de hombres bajo la ley, constituida por leyes que son necesarias a priori porque fluyen del concepto mismo de derecho. Un régimen solo puede juzgarse según los criterios propios del orden legal.

El término Rechtsstaat en sí fue probablemente introducido por Carl Theodor Welcker en 1813, pero ganó popularidad gracias al libro de Robert von Mohl Die deutsche Polizeiwissenschaft nach den Grundsätzen des Rechtsstaates (1832–33). Von Mohl, con un espíritu kantiano, contrastó el gobierno a través de políticas con el gobierno bajo reglas generales.

Los principios centrales de un Rechtsstaat incluyen: el Estado se basa en la supremacía de su constitución, garantizando la seguridad y los derechos constitucionales de los ciudadanos; la sociedad civil es un socio igualitario del Estado; los poderes están separados entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, con controles y equilibrios; el poder judicial y el ejecutivo están sujetos a la ley, y el legislativo está sujeto a principios constitucionales; tanto la legislación como la democracia están limitadas por derechos y principios constitucionales fundamentales; las acciones del Estado deben ser transparentes y justificadas; organismos independientes revisan las decisiones del Estado, con un proceso de apelación; las leyes son jerárquicas, claras y definidas; las acciones del Estado son fiables, protegen las disposiciones de buena fe pasadas y prohíben la retroactividad; y la acción del Estado debe ser proporcional.

El sistema legal ruso, moldeado por las reformas del siglo XIX bajo el emperador Alejandro II, se basa en gran medida en la tradición jurídica alemana. De ahí, Rusia adoptó la doctrina del Rechtsstaat, traducida como «Estado legal» (Правовое государство, pravovoe gosudarstvo). Este principio aparece en la primera disposición dispositiva de la constitución poscomunista de Rusia, que declara a la Federación de Rusia un Estado legal democrático y federativo con una forma de gobierno republicana. De manera similar, la constitución de Ucrania comienza llamando al país un Estado legal, social, democrático, soberano e independiente. Dar significado a «Estado legal» es un desafío práctico. Valery Zorkin, presidente del Tribunal Constitucional de Rusia, escribió en 2003 que convertirse en un Estado legal ha sido durante mucho tiempo el objetivo final, y se han logrado avances, pero nadie puede afirmar que se haya alcanzado el destino. Tal Estado no puede existir sin una sociedad justa y legal, y el Estado refleja la madurez de la sociedad. El concepto ruso de Estado legal también incorpora elementos de economía constitucional.