Human trafficking

La trata de personas es el delito de capturar, trasladar, ocultar o comprar personas mediante amenazas, engaño o fuerza, con el objetivo de obtener beneficios económicos de su explotación. Esto puede incluir trabajo forzoso, esclavitud sexual u otras formas de abuso sexual comercial. Se considera un tipo de esclavitud moderna, un crimen de lesa humanidad y una grave violación de los derechos humanos. En los últimos 25 años, el problema ha aumentado en todo el mundo. Los esfuerzos internacionales para detenerlo implican tratados globales, leyes nacionales y grupos sin fines de lucro.

La trata puede ocurrir dentro de un mismo país o a través de fronteras. Se diferencia del tráfico ilícito de migrantes, que la persona acepta y generalmente termina al llegar a su destino. La trata, por el contrario, implica explotación y falta de consentimiento, a menudo mediante fuerza, fraude o coacción. Acuerdos internacionales, como el Protocolo de las Naciones Unidas para Prevenir, Reprimir y Sancionar la Trata de Personas, la condenan como una violación de derechos. Aun así, las protecciones legales y su aplicación varían ampliamente de un país a otro. Se cree que millones de personas en todo el mundo —mujeres, hombres y niños— son víctimas, soportando trabajo forzoso, explotación sexual y otros abusos.

El Protocolo de la ONU define la trata de personas como la captación, el transporte, el traslado, la acogida o la recepción de personas, recurriendo a la amenaza o al uso de la fuerza u otras formas de coacción, al rapto, al fraude, al engaño, al abuso de poder o a la concesión de pagos para obtener el control sobre una persona con fines de explotación. La explotación incluye la prostitución, la explotación sexual, el trabajo forzoso, la esclavitud, la servidumbre o la extracción de órganos.

Las estimaciones del número de víctimas varían. Las mujeres y los niños constituyen la mayoría de las víctimas a nivel mundial. Cada vez se encuentran más niños víctimas; el Informe Global de la ONU sobre Trata de Personas de 2024 señala que aproximadamente el 38% de las víctimas detectadas son niños y niñas. En 2024, el Departamento de Estado de EE. UU. estimó que 2 millones de niños son explotados en el comercio sexual comercial global. Ese mismo año, un estudio contabilizó 14 millones de personas en todo el mundo como trabajadores forzosos, trabajadores en condiciones de servidumbre o víctimas de trata con fines sexuales. Aproximadamente 2 millones de estos son niños que trabajan como esclavos sexuales comerciales, y las mujeres y niñas constituyen el 98% de ese grupo.

Solo el 19% de las víctimas son objeto de trata con fines de explotación sexual, pero esta forma representa el 66% de las ganancias globales de la trata. La ganancia anual promedio de cada mujer en servidumbre sexual forzosa ($100,000) es aproximadamente seis veces la ganancia promedio por víctima de trata en todo el mundo ($21,800). La trata de personas es la tercera industria delictiva más grande del mundo, después del tráfico de drogas y de armas, y es la actividad de más rápido crecimiento para los grupos delictivos transnacionales.

En enero de 2024, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito publicó un nuevo Informe Global. Encontró que el 38% de todas las víctimas de trata detectadas entre 2020 y 2023 eran niños —22% niñas y 16% niños. Esto supone un aumento del 31% en las detecciones de niños desde 2019, con un incremento más pronunciado del 38% entre las niñas. Las víctimas provenían de al menos 162 nacionalidades, detectadas en 128 países. De todos los flujos transfronterizos, el 31% involucraba a víctimas africanas, lo que convierte a África en la región con más víctimas de trata internacional.

Aproximadamente la mitad de toda la trata ocurrió dentro de la misma región, y el 42% dentro de las fronteras nacionales. Una excepción es Oriente Medio, donde la mayoría de las víctimas detectadas provienen de Asia Oriental y Meridional. Se han encontrado víctimas de trata de Asia Oriental en más de 64 países, lo que las convierte en el grupo geográficamente más disperso. Las diferencias regionales en los tipos de explotación son claras: África y Asia registran más casos de trabajo forzoso, mientras que Europa y las Américas detectan más explotación sexual.

Alrededor del 74% de los tratantes operaban dentro de grupos delictivos organizados, a menudo con estructuras empresariales o de gobierno. El trabajo forzoso representó el 42% de los casos de trata, superando a la explotación sexual (36%) como la forma más común. La trata con fines de extracción de órganos se detectó en al menos el 1% de los casos, en 16 países. Si bien la mayoría de los países ahora tienen leyes contra la trata que coinciden con el Protocolo de la ONU, el informe señala su preocupación por los resultados de la justicia penal: solo el 17% de las condenas globales en 2022 fueron por trabajo forzoso, a pesar de su aumento. Los hombres constituyeron el 70% de los tratantes condenados, y las mujeres el 28%.

Según informes del Departamento de Estado de EE. UU. de 2018 a 2024, Bielorrusia, Irán, Rusia y Turkmenistán siguen entre los peores países en protección contra la trata y el trabajo forzoso, permaneciendo en el Nivel 3 —la calificación más baja— por no cumplir con los estándares mínimos.

En 2024, la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas de EE. UU. recibió alrededor de 2,000 informes de posibles casos de trata. Las estimaciones sugieren que aproximadamente 24,000 personas eran víctimas de trata en todo el país, siendo alrededor del 75% mujeres y el 40% menores de edad.

Singapur sigue siendo un destino para la trata, especialmente de mujeres y niñas de India, Tailandia, Filipinas y China. En 2024, informes indicaron que las víctimas a menudo son engañadas con falsas promesas y forzadas a trabajar en el comercio sexual en lugares como salones de KTV, centros de masajes y burdeles improvisados en el bosque. En noviembre de 2019, dos ciudadanos indios fueron condenados por trata.