Evidence (law)

El derecho probatorio, también conocido como las reglas de la prueba, abarca las normas y principios jurídicos que regulan la demostración de los hechos en un proceso legal. Estas reglas determinan qué pruebas debe o no considerar el juzgador de los hechos —un juez en juicios sin jurado, o el jurado en casos con jurado— al tomar su decisión. El derecho probatorio también se ocupa de la cantidad (quantum), calidad y tipo de prueba necesaria para prevalecer en un litigio, y las reglas varían según si el tribunal es penal, civil o de familia, y según la jurisdicción. El quantum de la prueba se refiere a la cantidad requerida, mientras que la calidad de la prueba atañe a su fiabilidad. Las reglas clave de admisibilidad rigen los testimonios de oídas, la autenticación, la pertinencia, el privilegio, el testimonio de testigos, las opiniones, el testimonio pericial, la identificación y la evidencia material. Los estándares de prueba van desde la sospecha razonable hasta la preponderancia de la prueba, la prueba clara y convincente, o la prueba más allá de toda duda razonable. La prueba puede adoptar la forma de testimonio, exhibiciones, material documental o prueba demostrativa.

Históricamente, códigos antiguos como el de Hammurabi exigían juramentos y testigos, mientras que el Antiguo Testamento requería al menos dos testigos para condenar. El derecho romano permitía a los jueces libertad para evaluar las pruebas, estableciendo que la prueba recae sobre la parte que afirma un hecho y que la sola sospecha no puede condenar. El derecho romano medieval clasificaba las pruebas, considerando a un solo testigo o un documento privado como media prueba, lo que podía justificar la tortura para obtener más pruebas. En el derecho consuetudinario inglés, el papel del jurado como juzgador de los hechos hizo necesarias reglas de exclusión, como la prohibición de los testimonios de oídas, para evitar influencias indebidas. El Estatuto de Fraudes y Perjurios de 1677 exigió instrumentos escritos para ciertas reclamaciones contractuales. La legislación moderna en Inglaterra y Gales ahora permite testimonios de oídas en procedimientos civiles y penales, aunque esto puede dar lugar a testimonios falsos. Algunos tribunales, como los tribunales militares de EE. UU. o los tribunales de profesionales de la salud en Australia, no están sujetos a las reglas probatorias estándar. La prueba debe ser pertinente para un elemento legal, pero la pertinencia por sí sola no es suficiente; la prueba puede excluirse si es injustamente perjudicial o confusa. La evaluación de la pertinencia implica juicios sobre probabilidades y razonamiento de sentido común, aunque los estudiosos discrepan sobre su naturaleza precisa.