Contract
Un acuerdo jurídicamente exigible entre dos o más partes.
Un contrato es un acuerdo entre dos o más partes que crea derechos y obligaciones jurídicamente exigibles. Por lo general, implica el consentimiento para intercambiar bienes, servicios, dinero o una promesa de hacerlo en el futuro. El proceso de celebrar y gestionar dichos acuerdos se denomina contratación. Si se incumple un contrato, la parte perjudicada puede solicitar remedios ante los tribunales, como daños y perjuicios (indemnización económica) o soluciones equitativas, como exigir que la otra parte cumpla lo acordado o rescindir el contrato. En el derecho internacional, un acuerdo vinculante entre países se conoce como tratado.
El derecho contractual forma parte del derecho de obligaciones y se basa en la idea de que los acuerdos deben cumplirse. Varía según la jurisdicción, y generalmente se encuadra en el derecho anglosajón (common law), el derecho civil o los sistemas mixtos. Los sistemas de common law suelen exigir una "contraprestación" (algo de valor intercambiado) para que un contrato sea válido, mientras que los sistemas de derecho civil y la mayoría de los mixtos solo requieren un "consentimiento mutuo" entre las partes. Dentro del derecho civil, existen diferentes tradiciones: el derecho alemán utiliza la doctrina de la abstracción, los sistemas basados en el Código Napoleónico distinguen entre tipos de contratos, y el derecho romano-holandés se basa en escritos neerlandeses del Renacimiento y principios del derecho romano. Los Principios UNIDROIT sobre los Contratos Comerciales Internacionales (2016) pretenden crear un marco unificado para los contratos internacionales, independiente de las leyes nacionales. Rechazan la doctrina de la contraprestación, argumentando que esto reduce los litigios y aumenta la certeza en el comercio global, y también rechazan el principio de abstracción por considerarlo incompatible con las prácticas comerciales modernas.
El derecho contractual se diferencia del derecho de daños (o derecho delictual), la otra área principal de las obligaciones. El derecho de daños trata sobre deberes impuestos por la ley y remedios por agravios civiles entre personas sin una relación jurídica previa, mientras que el derecho contractual crea deberes mediante un acuerdo previo. El límite entre ambos se difumina con conceptos como cuasicontratos y cuasidelitos.
Los contratos generalmente se redactan por escrito y se firman, lo que proporciona fiabilidad jurídica. Son fundamentales para el derecho mercantil y las transacciones globales, incluyendo la compraventa de bienes y servicios, la construcción, el transporte, las licencias de software, el empleo, los seguros y los arrendamientos de terrenos. Una cláusula contractual es una disposición de un contrato; cada cláusula crea una obligación, y su incumplimiento puede dar lugar a litigios, aunque los contratos pueden especificar cuándo se excusa el cumplimiento. Las cláusulas pueden ser expresas o implícitas, y su peso jurídico varía según su importancia. La contratación es una fase dentro de la adquisición (procurement), que abarca la creación, negociación y gestión. Las obligaciones generalmente pueden transferirse, sujeto a requisitos legales. La mayoría de las jurisdicciones permiten modificar los contratos mediante un acuerdo posterior, como se refleja en los Principios UNIDROIT (Artículo 3.1.2). La cesión de derechos a menudo requiere el consentimiento de la otra parte.
La teoría contractual explora por qué se hacen cumplir los contratos. Una visión destaca los beneficios económicos; otra, asociada a Charles Fried, considera el derecho contractual como el cumplimiento de las promesas. Otros enfoques provienen del realismo jurídico, los estudios críticos del derecho (incluyendo interpretaciones marxistas y feministas) y la teoría del contrato relacional. La escuela de "derecho y economía" se centra en los costos de transacción y el "incumplimiento eficiente".
Quick Facts
- Field
- Law of obligations
- Known for
- Legally enforceable agreements between parties
- Key variants
- Common law
- civil law
- mixed-law jurisdictions
- Notable doctrines
- Consideration (common law)
- abstraction (German tradition)
- meeting of the minds (civil law)
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Contexto y trasfondo
Los contratos existen desde la antigüedad, formando la base del comercio desde los albores del comercio y el sedentarismo durante la Revolución Neolítica. Un desarrollo moderno temprano notable en el derecho contractual fue la aparición del sistema hawala en el subcontinente indio y el mundo árabe, bajo el cual una serie de relaciones contractuales formaron la base de un sistema informal de transferencia de valor que abarcaba la Ruta de la Seda. En el subcontinente indio, el sistema hawala dio lugar al hundi, un contrato transferible que facultaba a su tenedor legítimo para obtener dinero de su emisor o de un agente del mismo, dando lugar al principio subyacente de los instrumentos negociables contemporáneos. El sistema hawala también influyó en el desarrollo de la representación (agency) en el common law y en los derechos civiles. En el derecho romano, los agentes no podían actuar en nombre de otros individuos en la formación de contratos vinculantes. Por otro lado, el derecho islámico aceptó la representación como permisible no solo en el derecho contractual sino en el derecho de obligaciones en general, un enfoque que desde entonces se ha generalizado en el common law, el derecho mixto y la mayoría de las jurisdicciones de derecho civil. Análogamente, la transferencia de deuda, que no era aceptada en el derecho romano, se practicó ampliamente en el comercio europeo medieval, debido en gran parte al comercio con el mundo musulmán durante la Edad Media.
Guía del lector
El derecho contractual es un elemento fundacional del derecho privado, que permite la creación y el cumplimiento de deberes y obligaciones mediante un acuerdo previo. Varía entre jurisdicciones, y los sistemas de common law suelen exigir una contraprestación para la validez, mientras que los sistemas de derecho civil y mixtos solo requieren un consentimiento mutuo. El derecho contractual se contrasta con el derecho de daños, aunque la aparición de los cuasicontratos y los cuasidelitos difumina el límite. El derecho internacional privado reconoce que cada jurisdicción tiene su propio derecho contractual distintivo, lo que lleva al uso común de cláusulas de elección de ley y de foro. La teoría contractual aborda por qué se hacen cumplir los contratos, con respuestas destacadas que se centran en los beneficios económicos o en el cumplimiento de las promesas, como argumentó Charles Fried en Contract as Promise. La teoría del contrato relacional y los enfoques de derecho y economía exploran más a fondo la naturaleza y el propósito de la contratación.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los requisitos clave para la exigibilidad de un Contrato?
Para que un contrato sea vinculante, las partes deben acordar genuinamente sus términos, y el acuerdo debe crear obligaciones que un tribunal pueda exigir. Los requisitos específicos varían según la jurisdicción, pero el principio fundamental es que, una vez formado, el acuerdo debe ser honrado.
¿Cuáles son las doctrinas notables del Contrato?
Tres destacan entre las tradiciones: la contraprestación en los sistemas de common law, el principio de abstracción en la tradición del derecho civil alemán y el requisito del consentimiento mutuo en los marcos más amplios del derecho civil. Cada doctrina aborda una forma diferente de confirmar que existe un acuerdo genuino y exigible.
¿Qué antigüedad tiene el concepto de Contrato?
Los contratos se remontan a la antigüedad y han sido la columna vertebral del comercio desde que los humanos se volvieron sedentarios durante la Revolución Neolítica. Han sido el mecanismo fundamental para el comercio y las obligaciones durante miles de años.
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