Constitutional law

El derecho constitucional regula los principios fundamentales mediante los cuales un Estado ejerce su autoridad, otorgando facultades específicas —como la tributación y el gasto para el bienestar público— y, al mismo tiempo, imponiendo límites a la acción gubernamental, como la prohibición de la detención arbitraria. Esta rama del derecho puede entenderse como una normativa de segundo orden: reglas sobre cómo crear y ejercer el poder. Establece jerarquías y relaciones entre el poder judicial, el legislativo y el ejecutivo. En un Estado unitario, la autoridad última reside en una administración central, aunque el poder puede delegarse a nivel local. En un Estado federal, como la India o los Estados Unidos, la constitución identifica múltiples niveles de gobierno con jurisdicciones exclusivas o compartidas sobre la creación y aplicación de las leyes. Algunos sistemas federales, notablemente el de EE. UU., mantienen poderes judiciales federales y estatales separados con sus propios tribunales supremos; la India, por el contrario, tiene un poder judicial único dividido en tribunales de distrito, tribunales superiores y un Tribunal Supremo nacional.

Los derechos humanos o las libertades civiles constituyen una parte crucial de la mayoría de las constituciones, protegiendo los derechos individuales frente al Estado. Muchas jurisdicciones, incluidos los Estados Unidos y Francia, tienen una constitución codificada con una declaración de derechos. La constitución no codificada de Canadá incluye, no obstante, la Carta Canadiense de Derechos y Libertades. El Reino Unido carece de un documento consolidado, basándose en cambio en leyes, jurisprudencia, convenciones y acuerdos internacionales como el Convenio Europeo de Derechos Humanos. En el caso histórico Entick contra Carrington, los jueces derivaron principios constitucionales del derecho común, fallando que la orden de un ministro del gobierno no justificaba un registro sin autorización legal o judicial. Las naciones de derecho común enfatizan el precedente judicial como fuente de derecho, mientras que las jurisdicciones de derecho civil otorgan a los legisladores más poder para modificar la ley y ponen menos énfasis en la jurisprudencia. En consecuencia, los poderes judiciales del derecho común suelen ser adversariales e independientes tanto del legislativo como de la fiscalía, mientras que los sistemas de derecho civil tienden a un enfoque inquisitivo. Las disposiciones internacionales, como la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, también pretenden garantizar estándares políticos, sociales y económicos básicos. Las constituciones describen además el procedimiento legislativo, incluyendo mayorías especiales para enmiendas y procesos de lectura de proyectos de ley en cámaras bicamerales.