Competition law

El derecho de la competencia, también denominado derecho antimonopolio, regula la conducta de las empresas para mantener la competitividad de los mercados y prevenir prácticas anticompetitivas. Sus orígenes se remontan al Imperio Romano, donde las actividades comerciales de comerciantes, gremios y gobiernos eran supervisadas y, en ocasiones, severamente castigadas. Desde finales del siglo XX, esta rama del derecho se ha globalizado. Los dos sistemas más influyentes son el derecho antimonopolio de Estados Unidos —denominado así por la histórica disolución de los fideicomisos monopolísticos— y el derecho de la competencia de la Unión Europea. En todo el mundo, las autoridades nacionales y regionales de competencia han creado redes para apoyar y coordinar su aplicación.

Históricamente, el derecho moderno de la competencia se desarrolló a nivel nacional para garantizar la competencia leal dentro de las fronteras de un país. El derecho nacional de la competencia no suele aplicarse a actividades fuera de dichas fronteras, a menos que estas tengan un efecto significativo dentro del país. Algunos países permiten que su derecho de la competencia tenga alcance extraterritorial mediante la denominada «doctrina del efecto». La competencia internacional se protege a través de acuerdos internacionales de competencia.

El ámbito busca detener los cárteles económicos, prevenir el abuso de poder de mercado, regular las fusiones y adquisiciones, fomentar la innovación, proteger a los consumidores e impulsar la productividad económica general. Se basa en la organización industrial de la economía, que analiza cómo interactúan la estructura del mercado, el comportamiento de las empresas y el poder de mercado, incluyendo factores como las barreras de entrada, las economías de escala y los efectos de red. Los jueces y funcionarios jurídicos a menudo recurren al análisis económico, en ocasiones trabajando con economistas, para controlar el poder de mercado.

Existieron leyes de competencia tempranas durante la República y el Imperio Romano. En la Europa continental, la lex mercatoria medieval desarrolló principios de competencia, mientras que la Inglaterra medieval aprobó leyes que regulaban las prácticas comerciales y creó doctrinas de derecho consuetudinario que aún perduran. Cambios importantes llegaron con el auge de las economías de mercado, la industrialización y el capitalismo moderno. Durante los siglos XVIII y XIX, la idea de que las empresas privadas dominantes o los monopolios legales podían restringir injustamente el comercio condujo a reformas legales en Europa. Pero tras el Pánico de 1873, las ideas de competencia perdieron favor y se consideró que las empresas necesitaban formar cárteles para sobrevivir a las presiones sobre los precios y los beneficios.

Mientras que el desarrollo del derecho de la competencia en Europa se estancó a finales del siglo XIX, Canadá aprobó en 1889 lo que se considera el primer estatuto moderno de competencia: la Ley para la Prevención y Supresión de Combinaciones formadas en Restricción del Comercio, un año antes de que Estados Unidos promulgara la Ley Sherman de 1890. A principios del siglo XX, los conglomerados empresariales utilizaron fideicomisos legales para crear monopolios, lo que condujo al derecho antimonopolio estadounidense. Para 2020, existían más de 140 sistemas de derecho de la competencia, la mayoría adoptados en los últimos 30 años tras la disolución de la Unión Soviética y la expansión de la Unión Europea. Hoy en día, las autoridades de competencia de muchos países intercambian regularmente información y pruebas con sus homólogos extranjeros.

Aunque el derecho de la competencia pretende mejorar la eficiencia económica manteniendo las tasas y los niveles de producción competitivos, en algunas situaciones las prácticas anticompetitivas pueden aumentar el bienestar, o el propio derecho de la competencia puede reducir la eficiencia y aumentar los costes para los consumidores.

El derecho consuetudinario inglés sobre restricciones del comercio se considera a menudo el precursor directo del derecho moderno de la competencia. Los tribunales ingleses resolvieron casos que gradualmente construyeron jurisprudencia relacionada con la competencia, que más tarde se convirtió en leyes. Por ejemplo, la ley canadiense de 1889 y la Ley Sherman estadounidense de 1890 son leyes tempranas clave. El derecho moderno de la competencia proviene tanto de fuentes nacionales como internacionales. El derecho nacional generalmente carece de alcance extraterritorial a menos que la actividad tenga un impacto nacional significativo: la doctrina del efecto. El derecho internacional de la competencia, como el derecho de la Unión Europea, puede tener efectos transfronterizos o supranacionales, incluyendo a veces sanciones penales. El Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) se adoptó en 1947, y la Organización Mundial del Comercio (OMC) se creó en 1994, estableciendo disposiciones limitadas y sectoriales sobre cuestiones de competencia transfronteriza. Ha habido propuestas para un código antimonopolio global, pero aún no existe ninguna. La Red Internacional de Competencia (ICN) ayuda a las autoridades nacionales a coordinar su aplicación, aunque no puede hacer cumplir las leyes por sí misma.