Magic Johnson

Contesto e storia

Earvin Johnson Jr. è nato a Lansing, Michigan, da Earvin Sr., operaio alla General Motors, e Christine, bidella scolastica. È stato influenzato dalla forte etica del lavoro dei genitori e spesso aiutava il padre nel giro della spazzatura, guadagnandosi il soprannome 'Garbage Man' dai bambini del quartiere. Johnson si innamorò del basket da giovane, idolatrando Bill Russell per i suoi titoli, e si allenava 'tutto il giorno'. In terza media era già un giocatore dominante, segnando una volta 48 punti in una partita. Frequentò la Everett High School, prevalentemente bianca, con il bus scolastico, dove affrontò il razzismo ma in seguito disse che quell'esperienza gli insegnò a capire e comunicare con i bianchi.

Johnson fu soprannominato 'Magic' per la prima volta a 15 anni dopo aver registrato una tripla doppia da 36 punti, 18 rimbalzi e 16 assist al secondo anno di liceo. Nell'ultima stagione al liceo, portò la Everett a un record di 27-1, con una media di 28,8 punti e 16,8 rimbalzi a partita, vincendo il campionato statale. Dedicò la vittoria al suo migliore amico Reggie Chastine, morto in un incidente d'auto. Johnson scelse la Michigan State rispetto ad altri college di alto livello perché l'allenatore Jud Heathcote gli promise che avrebbe giocato come playmaker. Guidò gli Spartans al titolo NCAA del 1979, sconfiggendo Indiana State e Larry Bird nella partita di basket universitario più vista di sempre, e fu nominato miglior giocatore delle Final Four.

Johnson fu scelto come prima scelta assoluta nel draft NBA 1979 dai Lakers. Si ritirò improvvisamente nel 1991 dopo aver annunciato di aver contratto l'HIV, ma tornò a giocare nell'All-Star Game del 1992, vincendo il premio MVP. Si ritirò di nuovo dopo le proteste di altri giocatori per il suo ritorno, poi tornò nel 1996 a 36 anni per giocare 32 partite prima di ritirarsi per la terza e ultima volta. Dal ritiro, è stato un sostenitore della prevenzione dell'HIV/AIDS, imprenditore, filantropo, commentatore e oratore motivazionale. È stato comproprietario dei Lakers, presidente delle operazioni cestistiche e parte di gruppi di proprietà dei Los Angeles Dodgers, Los Angeles Sparks, Los Angeles FC, Washington Commanders e Washington Spirit. Ha vinto 16 titoli: uno al college, cinque come giocatore NBA e dieci come proprietario. Nel 2025 ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà.