B. F. Skinner

Contesto e storia

Skinner nacque a Susquehanna, Pennsylvania, da Grace e William Skinner, un avvocato. Divenne ateo dopo che un'insegnante cristiana tentò di placare la sua paura dell'inferno. Suo fratello Edward morì a 16 anni per un'emorragia cerebrale. Da ragazzo, il suo amico più stretto fu Raphael Miller, con il quale costruì una linea telegrafica e un dispositivo per separare le bacche di sambuco.

Skinner frequentò l'Hamilton College con l'intenzione di diventare scrittore, ma dopo aver conseguito un Bachelor of Arts in letteratura inglese nel 1926, frequentò l'Università di Harvard. Lì, il compagno di studi Fred S. Keller lo convinse che si poteva fare una scienza sperimentale del comportamento, portando Skinner a inventare un prototipo per la gabbia di Skinner. Dopo la laurea, visse con i genitori durante un periodo che chiamò 'Anni Oscuri', tentando senza successo di scrivere un romanzo. L'incontro con il comportamentismo di John B. Watson lo portò a studi di specializzazione in psicologia.

Skinner conseguì un PhD ad Harvard nel 1931 e vi rimase come ricercatore. Nel 1936 si recò all'Università del Minnesota per insegnare, poi nel 1945 si trasferì all'Università dell'Indiana, dove fu presidente del dipartimento di psicologia dal 1946 al 1947. Tornò ad Harvard come professore ordinario nel 1948, rimanendovi per tutta la vita. Sposò Yvonne Blue nel 1936; ebbero due figlie. Nel 1973 firmò il Manifesto Umanista II. Gli fu diagnosticata la leucemia nel 1989 e morì il 18 agosto 1990 a Cambridge, Massachusetts. Dieci giorni prima della sua morte, ricevette un premio alla carriera dall'American Psychological Association.

Lo sapevi?

• Skinner da ragazzo inventò un dispositivo che separava le bacche di sambuco mature da quelle acerbe usando un pezzo di metallo piegato e acqua.
• Era un membro della confraternita Lambda Chi Alpha all'Hamilton College.
• Fu uno dei firmatari del Manifesto Umanista II nel 1973.