Alexander Selkirk

Contesto e storia

Alexander Selkirk nacque nel 1676 a Lower Largo, Fife, Scozia, figlio di un calzolaio e conciatore. In gioventù mostrò un'indole litigiosa e ribelle, venendo convocato davanti alla sessione della chiesa nell'agosto 1693 per condotta indecente in chiesa, ma non si presentò, essendo andato per mare. Tornò a Largo nel 1701 quando attirò nuovamente l'attenzione delle autorità ecclesiastiche per aver aggredito i suoi fratelli. Iniziò presto a dedicarsi alla bucaneria e nel 1703 si unì a una spedizione del corsaro ed esploratore inglese William Dampier nell'Oceano Pacifico meridionale, prestando servizio come maestro di vela sulla nave Cinque Ports sotto il capitano Thomas Stradling.

Nel settembre 1704, dopo essersi separato da Dampier, Stradling portò la Cinque Ports alle isole Juan Fernández disabitate per rifornimenti. Selkirk aveva serie preoccupazioni sulla tenuta di mare della nave e dichiarò che avrebbe preferito restare sull'isola piuttosto che continuare su un'imbarcazione pericolosamente piena di falle. Stradling accettò la sua offerta e sbarcò Selkirk sull'isola con un moschetto, un'accetta, un coltello, una pentola, una Bibbia, biancheria da letto e alcuni vestiti. Selkirk si pentì immediatamente della sua avventatezza, ma Stradling si rifiutò di farlo risalire a bordo. La Cinque Ports in seguito naufragò vicino all'isola di Malpelo, e Stradling e alcuni dei suoi uomini sopravvissero ma furono costretti ad arrendersi agli spagnoli.

Sull'isola, Selkirk inizialmente rimase lungo la costa, mangiando aragoste spinose e scrutando l'oceano ogni giorno in attesa di soccorsi, soffrendo di solitudine, miseria e rimorso. Orde di leoni marini alla fine lo spinsero verso l'interno, dove trovò capre inselvatichite, rape selvatiche, foglie di cavolo e frutti secchi di Schinus. Addomesticò gatti selvatici per proteggersi dai ratti di notte. Forgò un nuovo coltello da cerchi di botti, costruì due capanne e usò il suo moschetto per cacciare capre. Quando la sua polvere da sparo diminuì, inseguì le prede a piedi, una volta ferendosi gravemente in una caduta da una scogliera. Si fece vestiti con pelli di capra usando un chiodo per cucire. Due navi spagnole si ancorarono all'isola, ma lui si nascose da loro, una volta inseguito da marinai spagnoli che urinarono sotto l'albero in cui si nascondeva ma non lo notarono.

Lo sapevi?

• Selkirk fu abbandonato su sua richiesta dopo aver giudicato la sua nave non idonea alla navigazione; la nave in seguito naufragò vicino all'isola di Malpelo.
• Si fece nuovi vestiti con pelli di capra usando un chiodo per cucire, e i suoi piedi divennero così callosi che non aveva più bisogno di scarpe.