Don Bradman

Sir Donald George Bradman (27 agosto 1908 – 25 febbraio 2001) è stato un crickettista australiano, universalmente riconosciuto come il più grande battitore mai esistito. I suoi record hanno portato figure come Shane Warne a sostenere che Bradman sia stato il più grande sportivo di tutti i tempi. La sua media battuta nei Test di 99,94 è considerata da alcuni il più grande risultato mai ottenuto da uno sportivo in qualsiasi sport importante.

Un noto aneddoto del folclore australiano racconta come il giovane Bradman si allenasse da solo usando un moncone di cricket e una pallina da golf. In poco più di due anni passò dal giocare nella boscaglia alla nazionale australiana di Test. Prima di compiere 22 anni, aveva già stabilito numerosi record di punteggio, alcuni dei quali ancora imbattuti, diventando un eroe sportivo nazionale nel pieno della Grande Depressione. Questo status crebbe ulteriormente durante la Seconda guerra mondiale.

In una carriera ventennale, Bradman segnò con tale costanza che l'ex capitano australiano Bill Woodfull disse che valeva "tre battitori per l'Australia". La squadra inglese ideò una strategia controversa chiamata Bodyline appositamente per limitare i suoi punteggi. Come capitano e amministratore, Bradman promosse uno stile di cricket offensivo e spettacolare che attirava folle enormi. Tuttavia, detestava l'adulazione costante, e questo influenzò i suoi rapporti con gli altri. L'attenzione ossessiva sulle sue prestazioni individuali mise a dura prova i rapporti con compagni di squadra, amministratori e giornalisti, che lo consideravano distaccato e guardinghi. Dopo una pausa forzata dalla Seconda guerra mondiale, fece un ritorno spettacolare, guidando come capitano gli "Invincibili" in un tour imbattuto in Inghilterra.

Bradman era un uomo complesso e determinato, con pochi legami personali stretti. Per tre decenni dopo il ritiro da giocatore, rimase una figura dominante nel cricket come amministratore, selezionatore e scrittore. Anche negli anni successivi, da recluso, la sua opinione era molto apprezzata, ed era ancora considerato un'icona nazionale. Quasi cinquant'anni dopo il suo ultimo Test, il primo ministro John Howard lo definì il "più grande australiano vivente" nel 1997. La sua immagine è apparsa su francobolli e monete, e un museo dedicato alla sua vita fu inaugurato mentre era ancora in vita. Nel centenario della sua nascita, nel 2008, la Royal Australian Mint emise una moneta d'oro da 5 dollari con la sua effigie. Nel 2009, fu inserito postumo come membro inaugurale dell'ICC Cricket Hall of Fame.

Donald George Bradman nacque il 27 agosto 1908 a Cootamundra, nel Nuovo Galles del Sud, ultimo figlio di George ed Emily Bradman. Aveva un fratello, Victor, e tre sorelle: Islet, Lilian ed Elizabeth May. Entrambi i rami della sua famiglia erano di origine inglese; suo nonno Charles Andrew Bradman era emigrato da Withersfield, Suffolk. Durante il suo primo tour in Inghilterra nel 1930, il ventunenne Bradman rintracciò i suoi antenati nella regione. Aveva anche origini italiane: uno dei suoi bisnonni fu tra i primi italiani a emigrare in Australia nel 1826.

I genitori di Bradman vivevano nella frazione di Yeo Yeo, vicino a Stockinbingal. Sua madre partorì a casa di una levatrice, Granny Scholz, a Cootamundra; quella casa è oggi il Bradman Birthplace Museum. Emily Bradman proveniva da Mittagong, negli altopiani meridionali del Nuovo Galles del Sud, e nel 1911, quando Donald aveva circa due anni e mezzo, la famiglia si trasferì a Bowral per stare più vicino alla sua famiglia e ai suoi amici, poiché la vita a Yeo Yeo era difficile. Emily, lanciatrice di spin con il braccio sinistro, aveva giocato a cricket intercoloniale femminile negli anni Novanta dell'Ottocento.

Da giovane, Bradman si allenava costantemente a battere. Inventò un gioco solitario usando un moncone di cricket come mazza e una pallina da golf. Dietro la casa di famiglia, un serbatoio d'acqua poggiava su un supporto di mattoni curvo. Quando colpiva la palla contro la superficie curva di mattoni, questa rimbalzava ad alta velocità e con angoli imprevedibili, e lui cercava di colpirla di nuovo. Questo esercizio affinò il suo tempismo e i suoi riflessi. Nelle partite ufficiali, segnò il suo primo secolo a 12 anni, un 115 non uscito per la Bowral Public School contro la Mittagong High School.

Durante la stagione 1920-21, Bradman fece da segnapunti per la squadra locale di Bowral, capitanata da suo zio George Whatman. Nell'ottobre 1920, sostituì un giocatore assente, segnando 37 non uscito e 29 non uscito al debutto. Quella stagione, suo padre lo portò al Sydney Cricket Ground per assistere al quinto Ashes Test. Lì, Bradman maturò un'ambizione, dicendo a suo padre: "Non sarò mai soddisfatto finché non giocherò su questo campo." Lasciò la scuola nel 1922 e lavorò per un agente immobiliare locale che gli concedeva tempo libero per lo sport. Abbandonò il cricket per il tennis per due anni, ma tornò nel 1925-26.

Bradman divenne un giocatore fisso per Bowral, e diverse prestazioni eccezionali attirarono l'attenzione dei giornali di Sydney. Giocando su campi di cemento ricoperti di stuoia contro altre città rurali nel campionato del distretto di Berrima, realizzò 234 punti contro Wingello, una squadra che includeva il futuro lanciatore di Test Bill O'Reilly. Nella finale del campionato contro Moss Vale, disputata in cinque sabati consecutivi, segnò 320 non uscito. Nell'inverno australiano successivo, l'invecchiata squadra australiana perse gli Ashes in Inghilterra e diversi giocatori di Test si ritirarono. La New South Wales Cricket Association iniziò a cercare nuovi talenti.