Satchel Paige

Contesto e storia

Paige nacque Leroy Robert Page da John Page, giardiniere, e Lula Page, domestica, in una zona di Mobile, Alabama, nota come Down the Bay. Lula e i suoi figli cambiarono l'ortografia del cognome da Page a Paige a metà degli anni '20. Secondo Paige, il suo soprannome ebbe origine dal lavoro infantile di trasportare borse alla stazione ferroviaria, dove costruì un congegno per portare fino a quattro borse alla volta, spingendo un altro ragazzo a gridare: 'Sembri un albero di satchel ambulante.' A 10 anni, Paige giocava a 'top ball', un gioco per bambini con bastoni e tappi di bottiglia. Il 24 luglio 1918 fu condannato a sei anni presso l'Alabama Reform School for Juvenile Negro Law-Breakers a Mount Meigs, Alabama, per assenza ingiustificata e furto. Lì, il reverendo Moses Davis gli insegnò a lanciare. Paige fu rilasciato nel dicembre 1923.

Paige iniziò la sua carriera professionistica nel 1926 con i Chattanooga Black Lookouts. In seguito lanciò per i Birmingham Black Barons, dove migliorò con l'aiuto dei compagni Sam Streeter e Harry Salmon e del manager Bill Gatewood. Durante le tournée cittadine negli Stati Uniti, Paige a volte faceva sedere i suoi interni dietro di lui e poi eliminava regolarmente la squadra avversaria su strikeout. A 42 anni, nel 1948, Paige fece il suo debutto in MLB con i Cleveland Indians, diventando il debuttante più anziano nella storia del baseball professionistico.

Aveva 59 anni quando giocò la sua ultima partita in major league, anche questo un record. Paige fu il primo lanciatore nero a giocare in American League e il settimo giocatore nero in MLB. Nel 1948, divenne il primo giocatore delle Negro leagues a lanciare nelle World Series, che gli Indians vinsero. Giocò con i St. Louis Browns dal 1951 al 1953, rappresentando la squadra nell'All-Star Game nel 1952 e 1953. Giocò la sua ultima partita professionistica il 21 giugno 1966 per i Peninsula Grays della Carolina League.

Lo sapevi?

• La data di nascita effettiva di Paige, il 7 luglio 1906, fu determinata nel 1948 quando Bill Veeck, proprietario dei Cleveland Indians, ottenne il suo certificato di nascita dal County Health Department di Mobile, Alabama.
• Paige detiene il record con Hoyt Wilhelm e Goose Gossage per il maggior numero di franchigie di Major League per cui ha giocato (9) da parte di un lanciatore della Hall of Fame.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Non sono veloce come una volta, ma sono un lanciatore migliore. Prima li sopraffacevo; ora li supero in astuzia." — Satchel Paige

"Non esiste uomo che possa evitare di nascere nella media. Ma non esiste uomo che debba essere comune." — Satchel Paige

"Cool Papa era così veloce che poteva spegnere l'interruttore della luce e mettersi a letto prima che la stanza diventasse buia." — Satchel Paige

"Non pregare quando piove se non preghi quando splende il sole." — Satchel Paige